1. 我们接下来所要探究的，乃是那些永恒交易的性质；这些交易，我们在前一篇专论中已本乎圣经作了总括的宣明。这些交易的进行，是"per modum fœderis"（按立约的方式），即在父与子之间，以圣约、契约与彼此协定的方式而成就。或有人以为，既然这些乃是同一神圣理智与意志的单一作为，便不能真正称为立约的；然而，神性的这些属性既在相区别的位格中各自区别地施行，那些作为便含有圣约的性质。何况，这些作为之中已预设了子将我们的人性取入位格的联合。基于此，子便有了绝对相区别的分位，并担负那专属他自己的工作。因此，神旨意的这些筹算（基督祭司的职任即以此为根基）在圣经中明明地宣示为一个约；因为其中关涉不同的对象与不同的果效，而这些又彼此安置于立约的关系之中。所以我要先说明：在父与子之间，为着他中保之工的缘故，确有这样一个约，故称之为中保之约或救赎主之约；此后我再专就其中那作为他祭司职任之本源的部分详加论述。
2. 首先，我们必须分辨神与人所立关乎基督之约，与神同祂儿子所立关乎人之约。神造人时，即将人置于圣约的条款与法度之内，既命以本分，又许以赏赐：此为众人所公认。人堕落之后，神又与人类另立一约，按其本原、性质与目的，通称为恩典之约。此约历经数种外在施行的形式，自那时至今常存有效，直到万事的终局。此约的性质既属信仰的要端之一，前人多有详论明辨，今非我们所当置论。至于主耶稣基督乃是此约的首要内容，是约中的担当者与中保之保，圣经已明言之：因约中的大应许乃是关乎祂并祂的中保之工，以及人类因此在恩典与荣耀中所得的益处；而约中训诫的部分，则要求人在祂里面并向着祂而顺服，此顺服乃是新的，与创造之律所索取的有别，虽然创造之律的一切诫命亦尽包于其中。祂又是此约的中保之保，因祂向神担承：凡按约的条款当为人成就的，祂必亲身成全；凡当在人里面并藉人成就的，祂必藉自己的灵与恩典而成之；如此，此约在两面皆得坚固稳妥，其目的亦得成全。这却不是我们此刻所要查考的；我们所当阐明的，乃是照圣经所启示，在创世以先父与子之间那位格性的立约。
3. 为扫清前路的障碍，我们须略论"约"这一名称与其性质之大概。希伯来人称约为 בְּרִית，希腊人称为 συνθήκη，拉丁人称为 "fœdus"；因圣经原文与最著名的诸译本之故，考究这几个词或不无裨益。"Fœdus" 一词，有人推之为出于 "a feriendo"（出自"击打"）。此说本于立约的方式，即击杀牲畜为祭以坚定其约；因凡郑重之约，无不以献祭坚定之，神与其百姓之间的约尤然。故经上说他们"用祭物与他立约"（诗篇 50:5），即在郑重批准此约之时献上祭物。神郑重坚定他与亚伯拉罕所立之约时，乃是使一表明他自己同在的记号，从那为献祭所预备的牲畜的块子中间经过（创世记 15:17, 18）。他与挪亚立约时，也照样以献祭批准之（创世记 8:20-22,9:9, 10）。再往前追溯，则未必不可如此设想：头一个应许既已赐下，新约的根基既已奠于其中，亚当便将那些牲畜献为祭物，而以其皮为衣。至于何烈山所立的旧约如何以祭牲之血得以奉献成圣，我们的使徒已引出埃及记 24:5-8 加以宣明（希伯来书 9:18-20）。凡此一切，都是要使我们晓得：自罪进入世间以后，神与人之间断无可立之约，除非是凭借我们大祭司那一次伟大的献祭——而那一切祭物所表明的，正是此祭。由此便有 "fœdera ferire"（击定盟约）之语：Cicero（西塞罗）《为科埃利乌斯辩护》[第十四章]云，"Ideone ego pacem Pyrrhi diremi, ut tu amorum turpissimorum quotidie fœdera ferires?"（我岂是为此才破坏了与皮洛士的和约，好叫你日日缔结那最可耻之爱的盟约么？）"Fœdera"、"ferire"、"percutere" 三词同出一源，同一缘由。希伯来人也以击掌表示立约，不过所指乃是另一种仪式。又有人以此词出于 "a porcâ fœde cæsâ"（出自那被污秽宰杀的母猪）；因为在魔鬼的祭祀中，猪算为洁净之物：——
"Cæsâ jungebant fœdera porcâ."—Virg. Æn., viii, 641.（"他们宰了母猪，立定盟约。"——维吉尔《埃涅阿斯纪》第八卷，641行）
由此便有了古时批准盟约的成规，即以击打并因而宰杀一头猪为记，罗马史家所载，Liv. 1:24,"Qui prior defexit publico consilio dolo malo, tu illum Jupiter sic ferito, ut ego hunc porcum hodie feriam; tantoque magis ferito quanto magis potes pollesque;"（凡先以公众议决、存恶诈而背约者，朱庇特啊，愿你如我今日击杀此猪一般击杀他；且你权能愈大，击之愈重。）言毕，即以石击杀那猪。又有一等人，立约之时将一牲畜剖开分为两半，彼此相对而放，遂从其间经过，其用意亦同；因为他们仿佛是向自己发咒诅：若不守约中之言，愿自己也照样被毁灭、被剖分。参耶利米书 34:18–20，那里所论的乃是与巴比伦王所立的约。然而此字的用法与意义，与我们所论关系不大。
4. 希腊文的用词是 συνθήκη（盟约、协定），凡在诸家良善的作者笔下，此词一贯用以指邦国之间或人与人之间庄严的立约。惟独七十士译本（LXX.）不用此字；因为他们看出希伯来文的 בְּרִית（"berith"，约）含义较为宽广，可施用于性质不同的事物，非 συνθήκη（其义为确定的契约或协定）所能包括，故一律译作 διαθήκη（约、遗命），此词我们当另处论之。创世记 14:13，他们将 בַּעֲלֵי בְרִית（"covenanters"，立约之人）译为 συνωμόται，即 "confederati" 或 "conjurati"（共同起誓的盟友）。因此，论到此事，συνθήκη 一词并无用处；所指之事的性质，必须另行查考。
5. בְּרִית 一词在旧约中用法甚广且多有变化，学者对其字源亦未有定论。בָּרָא、בָּרָה 与 בָּרַר 三字，皆有人视为其所自出。
有时它所指的不过是和睦与相安，虽则并未为此立有盟约或订有协议；因为这原是一切盟约的目的。盟约有三种，正如马其顿的使臣向罗马人所陈明的：或是立于征服者与被征服者之间，或是立于势均力敌的仇敌之间，或是立于素无仇隙的双方之间。这三种盟约的目的，俱是彼此的和睦与安稳。故此它们都以בְּרִית（约）一词表之。如约伯记 5:23,בְרִיתֶךָ הַשָּדֶה עִם־אַכְנֵי;——"你必与田间的石头立约"。我们说："你必与之结盟"；意即：『它们必不加害于你。』又如何西阿书 2:18，说到与田野的走兽、空中的飞鸟、地上的爬物立约。免受它们的损害，并安然享用它们，这被称为约，乃是借代与譬喻的说法，因为和睦与相安正是立约的目的。
其次，以提喻（Synecdochically）而言，写在两块石版上的律法被称为约：出埃及记 34:28,"他将这约的话，就是十条诫，写在两块版上。"这律法纯然是诫命性的，是至高权柄的果效，然而却称为约。但就其本身的性质而言，它并非绝对是约，因为单纯的诫命，或诫命的体系本身，或单纯的应许，都不能算是严格意义上的约；不过，当百姓接受这律法为其顺服的准则，并连于随之而来的诸般应许时，它便是神与百姓所立之约的主要部分。因此，写有这律法的石版被称为"约版"：申命记 9:11,שְׁנַי לֻחֹת הָאֲבָנִים לֻחוֹת הַבְּרִית;——"那两块石版，就是约版。"这些版起初是神自己所造的，出埃及记 31:18，交在摩西手中；及至石版摔碎，神便吩咐他 פָּסֹל，即照原样凿出石版，依其形状而作，因为头一次的版惟有神自己看见，申命记 10:11；出埃及记 34:1。石版既已摔碎，其用处与表意随之止息，便不再作为圣物遗迹保存，虽然那是神以指头、以其神能所凿所写的，——后世的迷信无疑会企图如此保存；然而衡量任何外在之物是否神圣，其真正的尺度乃在于神所指定的用途。约柜也因此称为"约柜"，有时径称为"约"本身，因为那两块石版，就是约版，存放在其中，列王纪上 8:9。
在希腊人中间亦是如此：凡书写、镌刻或登录圣约的版牍与卷册，皆称为 συνθῆκαι（约书）。故德摩斯提尼（Demosthenes）于 Κατὰ Ὀλμπιοδ. κεφ. ιβʼ 中云：Συγχωρῶ ἀνοιχθῆναι τάς συνθήκας ἐνταυθοῖ ἐπί τοῦ δικαστηριου·——"我要求在此当堂开启这些约书"，或作"在审判座前开启"；所指乃是书写盟约之文书卷册。亚里士多德《修辞学》第一卷亦云：Οποῖοι γάρ ἄν τινες ὦσιν οἱ ἐπιγεγραμμένοι, ἢ φυλάττοντες, τούτοις αἱ συνθῆκαι πισταί εἰσι·——"约书之可信，与那书写并保存之人相称"；所指亦是载有此等盟约的文书。因列国之间郑重缔结之约，或镌于铜版，如犹大·马加比时罗马人与犹太人所立之盟约（马加比一书 8:22）；或刻于大理石，如马格尼西亚人与士每拿人之约，博学的塞尔登（Selden）曾加阐释；至于其余的约，则由公证之人登录于羊皮之上。
第三，绝对的应许亦称为 בְּרִית，即"约"，神的约：以赛亚书 59:21，"耶和华说：至于我与他们所立的约乃是这样：我加给你的灵，传给你的话，必不离你的口。"神又称他所立定的、构成自然之律及其存续的定旨为他的约：耶利米书 33:20，"耶和华如此说：你们若能废弃我所立白日黑夜的约，使白日黑夜不按时轮转。"
所以可以确定的是：凡神论及祂的约之处，我们不可断定那属乎全备完整之约的一切，尽都包含在其中。有人一见神与人之间有"约"的名称，便据以推论其性质与条件，这不过是自欺罢了；因为这词的用法极为纷繁，其所指为何，必须从所论的题旨中去领会，盖神的诫命与应许，无不可以此相称。
6. 人与人之间立约，甚至神与人所立之约，除了历来皆以"verbis expressis"（明言之辞）订定之外，尚附有某种记号与凭据，以为坚立之证。这记号通常就是前面所提及的宰杀某种牲畜，并将其剖分为二。故"sancire fœdus"（批立盟约）与"sanctio fœderis"（盟约之批立）乃"a sanguine"（出于血），即出于坚立此约时所流之血。凡论及古时立约者，无不提到宰杀牲畜之事。罗马人与阿尔巴人之间的立约即是如此，其仪式为 Livy（李维）所记述，乃他们中间相传最为古远者。同样也有将所宰牲畜剖分为二的实例，正如我们前面所观察到的亚伯拉罕之事，以及耶利米书中犹大众首领之事：Οἱ Μολοττοὶ ἐν τοῖς ὀρκωμοσίαις κατακόπτοντες εἰς μικρά τοῦς βοῦς τὰς συνθήκας ἐποιούντο（摩洛西人在起誓立盟时，将牛切成小块，如此缔结盟约），见 Herodotus（希罗多德）。至于这些肢体或分块如何摆放，Livy 在第三十九卷中说明道："Prior pars ad dextram cum extis, posterior ad lævam viæ ponitur; inter hanc divisam hostiam copiæ armatæ traducuntur."（前半连同内脏置于道路右侧，后半置于左侧；军队则从这剖分的祭牲中间列队而过。）因此，כְּרֹת 一字本意为"切"或"分"，在圣经中便径直用以指立约，而不必加上 בְּרִית 一字，见撒母耳记上 20:16，列王纪上 8:9。这类外在之事虽从不属乎圣约的本质，却是信实的有用表征，在履行所立之约时既为立约者所存意，亦为对方所领受；故此，神自己与人立约，未尝不赐下一个记号与可见的凭据。凡有分于圣约本身的人，便因此对这记号或凭据有权分享，也当照神的指派而使用之。
7. 一个绝对完备之约，乃是彼此有别的各方出于自愿而立的协定、契约或合意，论到如何安排并处置在其权下的事，以成就双方共同的关切与益处：——
（一）立约须有彼此有别的位格，因为约乃是相互的立定。正如"中保本不是为一面作的"——就是说，必须有两造以上，且彼此有嫌隙，否则中保便无从居间调停（加拉太书 3:20）——照样，严格意义上的约，也不是一方的事。就 בְּרִית（约）一词所取的广义而言，人心中就着某一特定目的所立的决意，也可称为他的约，如约伯记 31:1 说："我与眼睛立约。"神在前面所举的例子中，也如此称他关乎自然界有序运行的旨意或谕令。但严格意义上的约，乃是两个或两个以上位格之间的商定与合意。
(2.) 此种协定必须是出于自愿、出于抉择，乃在所议定之条款上有所选择。故此，בְּרִית 一词有人以为出自 בָּרָא，其义为"拣选"或"选择"；因这样的选择乃是一切郑重立约的根基。凡真正称为约的，皆立基于对其条款的自由选择，即经过应有的斟酌、作出正当的判断而后取之。故此，当一民族在战事中败绩，或为他族所征服，而征服者向其开列条款，他们不过因目前的窘迫而不得不接受，这便只是一种不完全的约；且按世上情势而论，也难望其坚固稳定。故当罗马元老院中，有些使节在本国被征服之后如此答复："Pacem habebitis qualem dederitis; si bonam, firmam et stabilem, sin haud diuturnam."（你们所得的和平如何，视乎你们所给的如何；若所给者善，则和平坚固而长久；若不然，则必不能久长。）
(3.) 凡公义而完全之约，其内容必须是立约商定之人力所能及之事；否则，任何约定，即便是最庄严的约定，亦属虚妄无效。儿女尚在父家、受父管辖，若自行起誓立约以处置己身，其约不能生效，因他们并不属于自己权下。故此，当神邀请并接纳人进入恩典之约时，此约既要求人以信心与顺服相应而立誓，而信心与顺服并非绝对在人自己权下，神便亲自担负起使人有能力如此行的责任，好叫此约坚固稳妥；而祂恩典为此目的所生之功效，原属此约的本质。因此，当人订立某种约定，其中一方承担履行某事，而另一方以为此事确在其权下、实则不然，此中便有 dolus malus（恶意欺诈），足以使该约本身失效而归于无有。罗马的元老院与人民曾废除许多此类约定，即其将领未得他们同意而擅自订立者；如与围困卡皮托山（Capitol）的高卢人（Gauls）所立之约，以及在 Furcæ Caudinæ（高丁隘口）与萨莫奈人（Samnites）所立之约。
最后，立约的目的，乃是将所立之约所涉之事加以处置，使凡有分于此约者彼此皆得满意与安慰。故古时有此成语："Quod felix faustumque sit huic et illi populo."（愿此约为此民与彼民带来吉庆与福祉。）倘若其中一方因此约绝对而终局地受亏损，则此约便不是绝对的、自由的、出于自愿的约，乃是一种性质混杂的协议，其中一方之所以应允，不过是为避免更大的祸患罢了。这些事在我们往下的论述中必见其用处。
8. 凡此诸端既皆见于一切平等之约，则另有一种特殊之约，其成全全然系于一方之亲身担承与效劳，以达乎立约的共同目的，或使立约双方彼此得着满足。凡协议之中有事项特特单独责成一方者，皆属此类。此等约中含有三事：—（1.）所提之效劳；（2.）所应许之赏赐；（3.）对所提之事的接纳，并因顾念赏赐而回许顺服。此事必然在立约者之间，就着立约的共同目的而言，引入一种不平等与从属的关系，纵然在别的方面他们原可平等；因为那规定约中所要求之本分、并赐下或于其中相助、或于其后赏赐之应许的一方，在此事上、并就此而论，乃高于那遵守其所规定、并倚靠其应许的一方，或曰大于他。父与子之间关乎人类救赎的那一神圣交涉，正是此等性质。其中有亲身效劳的规定，并有赏赐的应许；前文所列一个完备之约的其余各项条件，亦悉备于其中。此事我们必当详加察究，因基督祭司的职任之根基与本源，正在乎此。
9. 首先，凡为真正的约，必要求立约乃在彼此有别的位格之间。父与子乃是如此有别的位格，我在别处已加证明；在本论中，我即以我们信仰这一根本原理为既定。至于在那些有别的位格之间，就人类的救恩而言，原有永恒的交涉，前一专论已然证实。而这些交涉乃是立约性的，或说其中具有约的性质，如今尚须进一步显明。大体而论，凡圣经中神（即父）被子称为他的神之处，以及父说他要作他的神、作他的父之处，所指的正是此事；因为"作某人的神"这一说法乃是宣告立约，也是神一贯用以宣示他与人立于约中之关系的言语，见耶利米书 31:33、32:38；何西阿书 2:23。
因为神既宣告祂要作某人的神，便是将祂那属乎神的诸般圣洁属性，委身施行于他们身上、为他们的益处；而这也必然伴随着他们一方顺服的委身。如今，圣经中这样的宣告比比皆是：诗篇 16:2,"我的心哪，你曾对耶和华说：你是我的主。"这是子对父所说的话，从第 9 至 11 节可以看得分明。诗篇 22:1,"我的神，我的神。"诗篇 40:8,"我的神啊，我乐意照你的旨意行。"诗篇 45:7,"神，就是你的神，用膏膏你。"弥迦书 5:4,"他必起来，倚靠耶和华的大能，并耶和华他神之名的威严，牧养他的羊群。"约翰福音 20:17,"我要升上去见我的父，也是你们的父，见我的神，也是你们的神。"启示录 3:12,"我要叫他在我神殿中作柱子……我又要将我神的名和我神城的名写在他上面。"凡此诸般话语，皆表明其中既有圣约，亦有其中的从属之分。
正因如此，我们的救主才说他的父比他更大（约翰福音 14:28）。我承认，古代教父们一致将此处解作单指人性而言，以驳斥亚流派（Arians）；亚流派虽将神性归于他，却认为那神性乃是被造的，且就其本身而言绝对低于神的本性。然而人性低于神或低于父，这本是无可置疑之事，原不需要宣告，也不需要郑重的见证，提及此事更与本处的用意全不相合。我们救主所说的，乃是就父与他自己之间关于他所当作之工的立约之约定而言：因为在这约中（我们下文还要进一步阐明），父是颁定者、应许者、赐律者，而子则是照着他的颁定、律法与应许而承担者。诚然，就他的神圣位格而论，他被称为"出于神的神"。这话所指的，不过是子的位格，就其位格性而言，乃是出于父的位格；父藉着永恒的生出，将自己的本性与生命交通与他。但父并不因此就被称为他的神，或称为向他作神的那一位；因为这称呼包含着神的属性为他而施行，并在另一面包含着他对那位如此向他作神者的倚靠。而这一切唯独立基于我们此刻所思想的那约，以及那约的成就。
10. 再者，前文所论所述的诸般交往，乃是以"计议"的方式提出的，为要成就约中所定的目的：撒迦利亚书 6:13,בֶּין תִּהְיֶה שָׁלוֹם וַעֲצַת שְׁנֵיהֶם。那关乎神与人之间和好的计议，乃是"在他们二者之间"的；就是所论及的那两位，—— 即主耶和华，与那要作צֶמַח（"苗裔"）的。这话论到他，并非绝对地指他为人，或将要成为人而言，因为若如此，神与他之间便无所谓עֵצָה（"计议"）；"谁知道主的心？谁作过他的谋士呢？"罗马书 11:34。况且，子在其人性中，不过是父的仆人，为要遵行父的旨意，以赛亚书 42:1。神与他如此计议，乃是就他为父永恒的智慧而言，惟独关乎他将来的道成肉身；因为在其中他既要作"耶和华的苗裔"，又要作"地的出产"，以赛亚书 4:2。他的名号也是就此而言：以赛亚书 9:6，"他名称为奇妙、策士"；因为这些称号，连同随后的那些，并非绝对地表明神性的属性（虽然它们确是这样的神性称号与属性，除了那位是神的以外不能归与任何人）；其中乃有所指，是指他作为"有一婴孩为我们而生"、"有一子赐给我们"时所要成就的工作。基于同样的缘由，他被称为"永在的父"，这名若单就子的位格性而言，并不合宜。因此，其中乃有所指，是指他所要成就的工作，就是要作神一切选民的父。也正是在此，他作了"和平的君"，—— 就是那位为神与人类促成并坚立和平的。基于同样的缘由，神论到他时说，他是עֲמִיתִי נֶּבֶר רֹעִי,——"我的牧人，与我同等的人"，撒迦利亚书 13:7；就是那一位，神曾与他在密处的计议中甘心欢畅，如诗篇 55:14 所言，正与前文论箴言 8:30, 31 时所述的相合。
11. 尤其是，父与子的意志在此事上彼此相合；这是必需的，好使此约出于甘愿、出于拣选。而这全部的根源，始终归于父的意志。因此，我们的主耶稣基督每逢机会便郑重宣告，他来是要遵行父的旨意："神啊，我来了为要照你的旨意行"（诗篇 40:6–8；希伯来书 10:5–10）；因为在此协定之中，吩咐者、规定者、应许者的一方在于父，他的意志乃是万事所当仰承的。而父的意志，就其本性而言，原是完全自由的，并不必然要涉入他藉基督所成就的这条救恩之路。他本可以任凭全人类留在罪与咒诅之下，正如他任凭一切堕落的天使一样；他本可以将从亚当在其堕落光景中所生的人类尽行毁灭，或在其根本上，或在其枝叶繁衍之后毁灭，正如他在洪水之时几乎所行的那样，再另造一族一类的人归于他的荣耀。因此，他的意志在此事上的运行，乃以恩典来表明——恩典是白白的，否则便不是恩典——并且说是出于那按拣选而运行的爱；这一切都表明父的意志中有至高的自由（约翰福音 3:16；以弗所书 1:6）。
这一点又可从他权柄的施行上得着进一步的证明，无论是他所赐给圣子（作为道成肉身者）的委任，还是他所颁给圣子的命令，为要成就他所承担的工作；因为凡施行其权柄者，无不是出于自愿，亦即照着自己的意志而行。如今，他既差遣圣子，又印证他，并赐他命令；这一切都是拣选与自由的作为，乃从至高主权而出。故此，断不可有人妄想：这为着人类的救恩而立约之工，于神有任何必然性，或说这是因他本性中任何本质属性所要求的，以致他若不如此行，便是违背了这些属性。神在此事上是绝对自由的，正如他从无中创造万物时也是绝对自由的一样。他大可不行此事，而丝毫无损于他本质的荣耀，也丝毫不与他圣洁的本性相违。所以，无论我们此后就着这约的设定，论到必须向他的公义献上满足偿付有何等的必然性，然而进入此约一事，以及随之而来的一切，归根究底全然在乎神纯粹的意志与恩典。
12. 子的意志在此也是有分别的。按其神性与神圣的意志，他自愿为其位格之工承担——即在他所定意要取的人性与之联合之时所要成就的工；因为凡论到第二位格所说的，都是就他取我们人性的旨意而言，他既定意如此，便为那人性之上或藉那人性所要成就的一切顺服而承担。这一点圣经已充分宣明，其目的有二：第一，要显明他在人性中所受的一切乃是公义合宜的，因为那人性既属于他，他自己便甘愿应允此事。第二，要显明他从父所领受之命的那些作为，同样也是他自己意志的作为。所以，经上既说父爱我们，将他的儿子赐下为我们死；也照样说子爱我们，为我们舍己，用自己的血洗净我们。这些事都出于神子的意志，并以之为根基；他甘心担负这约中属他的本分，乃是他完全自由的作为。他所行的，是出于拣选，是以俯就与慈爱而行。他既照此约的性质与条款，自愿担承他所当履行的一切，这就是父差遣他、印证他、命令他之权柄行动的根据。参 诗篇 60:7,8；希伯来书 10:5；约翰福音 10:17,18。凡圣经中论到基督人性之意志，如何投入并专注于其工作的话，不过是神子从永远里投身此工时其意志的表明罢了。这样，他便自由地承担了在他一面所要求的一切作为与受苦；并在其中自认为父的仆人，因为他情愿在他为此目的所要取的人性里顺服父的旨意、服事父的美意（以赛亚书 42:1,6;49:8,9；撒迦利亚书 13:7）；并在其中承认父为他的主（诗篇 16:2），是他所当归以一切尊崇与顺服的：因为他心里存着这样的意念，他本有神的形像，却为这工作自己卑微（腓立比书 2:5–8），并以自己甘愿的应允投身其中。既然如此，他对自己所取的人性既有至高绝对的权能，那么凡他所甘心顺服的，于他并非亏负，神将这些加于他身上也并非不义。
13. 但在往下推进之前，必须先为这一神圣真理澄清一项它似乎难以避免的反驳。"意志乃是本性上的属性，因此在神圣本质之中意志只有一个。父、子、圣灵并没有各自分立的意志。他们乃是独一的神，而神的意志是一，因其为其本性的本质属性；所以在基督的一个位格里有两个意志，而在三一之神的三个位格里却只有一个意志。既然如此，又怎能说父的意志与子的意志曾各自分立地共同参与了此约的订立呢？"
这一难题可由前文所已阐明者得着解答；因为诸位格在神圣本质的合一之中，其分别乃是这样：他们在本性的、本质的行动上彼此相向而动，——即在认识、相爱等事上；他们彼此认识，也彼此相爱。他们既各自分别地存立，在那些属乎外在运作的工作上，也照样分别地行动。而这一切行动与运作，无论是彼此相向的还是向外的，或是出于意志，或是出于意志与拣选的自由；因此，神在每一位格中的意志，就其归于该位格的特有行动而言，乃是他在其中特有而卓著的意志，虽然并不排除其他位格，因为诸位格彼此互相内住。神的意志，就父在此事上的特有行动而言，乃是父的意志；神的意志，就子的特有行动而言，乃是子的意志；这并非因着有若干不同的意志，乃是因着同一意志分别应用于父与子二位格中各自分别的行动。就此而论，我们所论的这约与单纯的预旨有别；因为从神的意志在父与子里这些分别的行动中，生出一种新的关系或相互的名分，这关系于他们并非本性的或必然的，乃是他们自由担当的。凭着这约，自世界的根基以来一切信徒都得了拯救，乃是因着神的儿子在他显现于肉身以先所作的介入；因为自此他就被算为已经作成并受苦了他所承担要作的事，这一切又借着信归算与那些相信的人。
14. 再者，凡立约，所处置之事必须在立约双方权能之内，否则其约无效，或属欺诈。事物在人权能之内，有二途：其一，乃绝对而言；其二，乃凭某种条件，或凭立约本身性质中所含之某事而言。
(1.) 凡事物绝对在人的权下，乃是说：在尚未论及任何关乎此事的圣约或协议之先，那些事物已完全由他任意支配；譬如婚约，其中缔约的各人皆是 sui juris（自主之人）——就婚姻的诸般目的而言，他们对自己的身位有绝对的支配之权。一切圣约皆是如此。凡照约中所定界限而当处置的事物，若在关乎它们的任何协议之先本是合法而善的，并且因它们本在立约者的权下，便可照约章的条款加以处置。这约正是如此。施恩于世人，领他们进入对他自己的享受，这绝对在父的权下；而取人性归于己身，乃在子的权下，人性既因此特为他自己所有，他便可按己所喜悦的目的处置之，惟独其取人性所随之而来的联合不在此列，因这联合是不可解的。
(2.) 其次，有些事之所以成为合法的、良善的，或与立约双方的荣耀、尊荣以及满足与喜悦相称，乃是凭着由此约本身之内或由此约而生出的某种缘由。我们所论父与子之间的约中所安排的事，大多属于这一类。这些事成为良善可喜、与他们的荣耀尊荣相称，并非就其绝对自身而论，乃是就其在此约之内、藉此约所被置于的那种次序、依存与彼此的关系而论。
基督人性在律法的判决与咒诅之下所受的刑罚之苦，正是如此。这苦难本身，若绝对地看，不顾及此约的目的，则既非本身为善，亦无丝毫归荣耀于神的趋向；因为一位绝对且在各方面全然无辜者受刑罚之苦，其中能显明神性情的何等卓越呢？不但如此，一位无辜者，若纯粹按其无辜而论，断不可能在律法的判决与咒诅之下受刑；因为律法并不向这样的人宣告刑罚。罪咎与刑罚彼此相关；凡无罪咎之处——无论是实有的、假定的，还是归算的——刑罚也就不能存在。然而如今，按着此约的条款，这些苦难既得了限定与用处，便成为善的，且归荣耀于神，下文将要见到。照样，绝对地赦免并拯救罪人，也丝毫无归荣耀于神的趋向；因为全地的大主宰若略过世人的罪过而不加惩治，其中有何义的凭据呢？其中显出何等的公义，又有何等神性情之圣洁的明证呢？况且，这本是不可能的，因为神判定行这样事的人是当死的。但正如我们将要见到的，借着此约的条款与条件，这事便成为公义的、圣洁的、良善的，且大大有助于神的荣耀。
15. 其次当考虑的，是此约的内容，即立约所为之事与所向之目的。正如我们先前所论，这些便是那当以立约双方的尊荣、并可谓彼此的益处而加以安排的事。此约的内容，总而言之，乃是罪人的得救，而其道路与方法皆与神荣耀的显明相称。约翰福音 3:16 在宣告此约之施行时，即以简要之言表明："神爱世人，甚至将他的独生子赐给他们，叫一切信他的，不至灭亡，反得永生。"及至圣子降世，他被称为耶稣，因他要"将自己的百姓从罪恶里救出来"（马太福音 1:21）；即那位拯救者耶稣，"救我们脱离将来忿怒"（帖撒罗尼迦前书 1:10）。宣明神这一筹划，即他在基督耶稣里、并藉着基督耶稣所定的旨意与美意——要救他的选民脱离罪与死，领他许多的儿子进入荣耀，亦即永远得以完全享有他自己——乃是全部圣经的首要宗旨，神向人所作的全部启示皆可归于此。圣子，即神的智慧，正是预见此事，才在他面前欢欣，在世界的根基立定以前，就以世人为乐（箴言 8:30, 31）。人既因罪全然丧失了自己，亏缺了神的荣耀，以致难免永远的沉沦——如前所述，对此的预见按本性之次序乃先于此约——于是父与子便就着选民按恩典之路得蒙救赎与拯救，立下圣洁的彼此协议。我们即以此为此约的内容，为所立所议之事。至于将其各部分区分为人与事，以及其中一事与另一事的次序与关系，则非我们此处所要论的；这些的解明属于神乐意藉耶稣基督与信徒所立的恩典之约。然而这总括而言，便是那当以父与子彼此的喜悦与满足而加以安排的事。
16. 这一切的终极目的——无论是这约本身，还是藉此约所作成的万事的安排——乃是二者共同的特殊荣耀。神行万事都是为着自己。祂在任何事上都不能有别的终极目的，惟有祂自己；除非有什么比祂更美善、比祂更超越。然而在祂自身，祂并不能因祂所定意或所行的任何事而有荣耀的增添。祂在自身并在祂一切荣耀的属性中，是绝对、无限、永恒地完全的，以致丝毫无可加增于祂。所以祂的目的必不是为自己取得荣耀，乃是彰显那本在祂自身中的荣耀。当祂本性中那圣洁的诸般属性运行于外在的作为中，并因而得以表明、宣示、显明出来，神就得了荣耀。所以，这约的总目的——那规定其中一切事之处置的目的——乃是要运行、高举并彰显神性中荣耀的诸般属性；正如已经说明的，除此以外，它不能有别的至高与终极目的。如今，神一切圣洁属性在其运行中彼此相顾，并且在同一神性存有中原为一，以致其中任何一样若被施展、彰显、因而得荣耀，其余的属性也必在其中、藉其中同得荣耀；因为得荣耀的乃是那些属性所在、所归属的本性。然而在神各样特定的作为中，祂的旨意乃是首先地、直接地、径直地以一种格外卓越的方式运行祂荣耀属性中的一样或数样，并在其中高举之、荣耀之，其余的属性则随之在这些属性之中、藉这些属性得荣耀。故此在祂某些作为中，祂特特荣耀公义，在某些作为中荣耀怜悯，在某些作为中荣耀祂的权能。所以，论到这圣洁永恒之约定的目的，我们可以思想：神性中有哪些属性是特特参与其中，在其成就中特特被施展，因而本当以特殊的方式得着高举的。这样的属性共有三样：——（1.） 智慧，伴以主权。（2.） 公义，发自圣洁。（3.） 恩典、怜悯、良善、慈爱，这些乃是同一神圣美德的种种称谓。
此约乃发源于神性中的这些属性，其成就乃是这一切属性的工作与果效，且其设立正是要将这些属性，或说要将神在这些属性中并藉着这些属性，显明并荣耀至于永远：凡此，圣经已充分宣明。
（一） 神——即父——那无限的、至高无上的智慧，显明于以下数端：——[1.] 越过堕落中的众天使，而定意拯救人，希伯来书 2:16；彼得后书 2:4；犹大书 6。[2.] 就其大端而言，预先筹划并预备了成就人之救恩的途径，即藉着祂儿子的介入，以及祂为成全此事所行所受的一切，使徒行传 2:23,4:28。[3.] 按此途径安排万事，其次序如此圣洁而荣耀，以致无限神圣智慧的记号与足迹印在其每一部分、每一环节之上，哥林多前书 1:23–31；罗马书 11:33–36；以弗所书 3:10,11。
(2.) 祂的公义，与圣洁相伴，或说是从圣洁而出，可以说是为着成就所定的目的而当持守的道路作了特定的裁断，并且在其施行之中大有功效地施展出来；因为既然设定神要赦免并拯救罪人，那么祂永恒的公义便要求此事须藉着圣子的受苦得以成就，而这公义本身也在那些受苦之中得以表明和施行，这一点我们此后必更充分地申明，参罗马书 3:25, 26,8:3；加拉太书 3:13；哥林多后书 5:21。
(3.)恩典、慈爱、良善或怜悯，乃是促成这全体工作的主因。圣经论及此工，大抵归之于此，或将其归结于此。参约翰福音 3:16, 17；罗马书 5:8,11:6；哥林多前书 1:29–31；以弗所书 1:5–7,3:7, 8。
神——就是父——在此约中所寻求的那独特荣耀，正在于这些事上，即在于神性中这些荣耀之美德的施行、彰显与高举，以及这些美德在天使与世人的顺服之内、之上所生的果效；这荣耀在此约中所居的地位，正相当于人间此类契约中所图的保障或益处。
17. 此外，其中还当有立约的另一方——子——所受的特殊而独有的尊荣，原是如此定意的，也照样成就了。这尊荣有二：第一，是他与父所共有的，因他与父同具一性，乃是"在万有之上，永远可称颂的神"；正因如此，前面所述的诸般神圣完全乃属乎他，或说本是他的，这些完全得着高举，他也就得着高举。然而，既然他在此的担当是独有的，他也就当因此得着独有的尊荣与荣耀，不是作为神，乃是作为恩典之约的中保，这职分正是由此而出。为要成就此约的诸般目的（这是我们下文所要见的），他曾暂且撇下他在那些神圣完全中所有分的荣耀，虚己，或说使自己成为卑微，腓立比书 2:5–9。他也当有一次辉煌的复得，重获他在那些完全中所有分的荣耀，就是当他"因从死里复活，以大能显明是神的儿子"之时，罗马书 1:4；那时他又与父同得荣耀，就是未有世界以先他与父同享的荣耀，约翰福音 17:5——即他担当作人类的救主与救赎者时所有、所取的那独有的荣耀，那时他以世人为乐，在父面前欢喜，并因此为父所喜悦。其次，与此相随的，是他在人性里，于成就此约的条款与条件之后所领受的那独有而荣耀的高举。这荣耀是什么，在于何事，我已在希伯来书 1:3 的注释中详加阐明。参以赛亚书 53:12；诗篇 110:1, 6;2:8, 9；撒迦利亚书 9:10；诗篇 72:8；罗马书 14:11；以赛亚书 45:23；马太福音 28:18；腓立比书 2:10；希伯来书 12:2 等。
18. 最后当考量的，是这些事成就的方式，——就是这约的条件与限定，因它涉及对个人顺服的规定与赏赐的应许；因为我们所探究的基督之祭司的职任，其缘由与根源正在于此。这一类的约，与那些由自然之律所构成的关系最为相近；因为凡自然的关系，如父与子、夫与妻的关系，其中都含有一个关乎个人的职事与赏赐的约。如今，此约中诸事的安排乃是这样：为着领罪人进入顺服与荣耀，归荣耀于父神，并为着那向他自己所提出的独特而特别的尊荣或荣耀，他，就是子，当亲身作成并担当一切之事，凡在神的智慧、公义、圣洁与恩典中，为成就那目的所需用或必要的，无一或缺；其条件乃是父的同在与扶助与他同在，并且父悦纳他与他的工作。
我要将这几端的次序略作调换，免得我们进入更为本题的论述之后，还须回头来讲它们。因此我们可以首先思想：在此约定或圣约之中，因圣子承担此工，所应许于他的诸般应许——虽然按其本性，这些应许乃系于所指派给他的本分与工作。但我们不妨将它们视为他承受此工的鼓励。这些应许有两类：——（1.）关乎他位格的；（2.）关乎他所承担之工得以亨通的。而那直接关乎他位格的，又有两类：——[1.]关乎他在工作中所得的扶助；[2.]关乎他工作之后所得的悦纳与荣耀。
（一）神儿子的位格，不是绝对地看，乃是就着他将来的道成肉身而言，乃是神圣应许的合宜对象；他此时正是这样被看待的，即作为承担者，要执行并坚立这约，或说他成了神的执事，为要证实此后向列祖所作之应许的真实，罗马书 15:8。在这一点上，他领受了应许，——
[1.] 论及所赐的扶助。他所担负成就的工作，既是伟大荣耀的，也是艰巨劳苦的。他作了什么、受了什么——在其工作中被逼入何等的困境、迷惘与灵魂的极痛——福音书已有明载。这一切，他在最初立约担承之时便已预见，并借他的灵预先宣告将临到他身上的事，诗篇 22 篇；以赛亚书 53 章；彼得前书 1:11。凡阴间与世界——它们将得逞以伤他的脚跟——所能兴起来敌挡那在软弱人性中行事的神子的，他都必须迎面承当；凡律法及其咒诅所能加于犯罪之人的，他都必须担负。故此，他在那人性之中，需要神与他同在，需要神圣的扶助。所以，这扶助便应许与他；为此缘故，他将自己的信靠与倚赖安置于神，就是父，并在一切苦难中呼求他。参以赛亚书 42:4、6；诗篇 16:10、11,22 篇，89:28；以赛亚书 50:5–9。这是神向他所应许的，并赐他确据，使他随时可以稳妥倚靠——就是说，神必不撇下他于患难之中，乃要在旁扶助他，凡与他所担承要执行的那计划本身相合的，必尽都施行。
[2.] 又有应许赐给他，论到他的高升、他的国度与权能，以及他工作成就之后所要随之而来的一切荣耀。参以赛亚书 53:12；诗篇 110:1, 6；诗篇 2:8, 9；撒迦利亚书 9:10；诗篇 72:8；但以理书 7:14；罗马书 14:11；以赛亚书 45:23；腓立比书 2:10。主基督在他全部的工作中，常将这些应许存于眼前；及至工作成就，他便提出所求，并期待这些应许得以成全应验，——他如此行也是理所当然的，因这些应许原是向他所发，并以"神的起誓"加以坚定的，路加福音 24:26；约翰福音 17:5；希伯来书 12:2。这些乃是他所立身其中之约的要素。
(2.) 所赐与他的第二类应许，乃是关乎他的工作，以及这工作在神面前蒙悦纳。藉着这些应许，他得了确据：他所为之担保的众子必蒙拯救，必得着恩典与荣耀而有分于其中。参希伯来书 2:9-11 等处，并我们在该处的注释。惟此才使基督的顺服与受苦具有功德（merit）的性质。功德乃是顺服的一种附随属性，因着它，报赏便算为所当偿之债。诚然，就事物本身的性质而论，在中保基督的顺服与信徒的得救之间，原有一种相称；然而这并非功德的直接根基，虽是其不可或缺的条件。因为在两事之间，若一为另一之功德，则不惟须有相称，亦须有相关。而此处的相关，并非出于事物本身性质的自然或必然之相关，乃是出于父与子之间为此目的所立的契约或圣约，以及坚立此约的诸般应许。那么，试设想在分配的公义上，基督的顺服与信徒的得救之间有一相称（其相称何在，后文当加阐明）；再加上二者因此约而彼此所有的关涉与相关，尤其是我们的得救已藉应许归与基督：如此便得着他功德的真实性质。这样的应许既已赐与他，亦属乎此约；及至他完成其工，他便据此应许的成就而恳求，如以赛亚书 53:10、11；诗篇 22:30、31；约翰福音 17:1、4-6、9、12-17；希伯来书 7:26；以赛亚书 49:5-9；诗篇 2:7；使徒行传 13:33。
19. 至于此约中对承担者所要求的条件，或对他所立的规定——即为着上述目的、并在所指向的应许之下所立者——则使此约得以完备。这些可归纳为三项：——
（一）他当取了那些人的性情——按此约的条款，他要将他们领到神面前。这是给他所定的，希伯来书 2:9,10:5；他以无限之恩与俯就之举而顺服了，腓立比书 2:6-8，希伯来书 2:14。在此，他虽与神同在，且本是神，又在独生子的荣耀中造了万物，却仍"成了肉身"，约翰福音 1:14。这一俯就乃是他一切顺服的根基，也使他所行的具有功德与买赎的性质。他行此事，乃是照着父的定命；故此说父"差遣他的儿子，为女子所生"，加拉太书 4:4；又"差遣自己的儿子成为罪身的形状"，罗马书 8:3；为回应父这旨意之举，他说："看哪，我来了，为要照你的旨意行"，希伯来书 10:7。而这取了我们人性之举，对他所要成就的工作是断不可少的。若非如此，他就无从在拯救罪人之中高举神的荣耀，自己也无从在我们的性情里被高举而登其中保的国位；而这二者正是此约的主要目的。
（二）他既取了这样的性情，就当在其中作父的仆人，向父献上全备的顺服：既照着约束全人类的神的普遍律法，又照着他所生于其下、所归属其下的教会的特殊律法，更照着我们前面所述那立约或协定的独特之法，以赛亚书 42:1，49:5；腓立比书 2:7。他来是要遵行、应答并成全神全备的旨意，就是无论按何名义向他所要求的一切。这一切他称为他父的"命令"，就是他从父所领受的诸般吩咐，这些吩咐延及此约中一切的规定。
(3.) 又因神对他所要拯救、领入荣耀的众人，个个都大为震怒、深被激动——他们既都因罪亏缺了神的荣耀，使自己伏在律法与其咒诅之下，应受刑罚——所以他当作父的仆人，为成就此约的诸般目的，在他所取的我们的性情之中，并藉着这性情，为罪成就挽回之祭，担当并忍受他们所当受的，以满足神的公义；若非如此，他们断不可能得蒙拯救、得着救恩，以致归荣耀与神，以赛亚书 53:11、12。
如同圣约中其余的条款一般，这一条他也特意担承，务要成全，就是：他必置身于律法与罪人之间，亲身担受律法的刑罚；又置身于神的公义与罪人之间，为他们成就挽回。至此我们便寻到了救恩的源头活水。基督祭司的职任、并他在履行此职任时将自己献与神的献祭，其至圣的泉源与根由，正在于此。
20. 人既已犯罪，神既为至高的主、治理者与全地的统管者，他的公义便因此被侵犯，他的律法被破坏、被废弃。凡在原初之罪（即我们本性在亚当里所犯之罪）之外亲身加增的每一样罪，都如此分有原罪的性质，以致就神的公义与律法而言，产生同样的后果。人或藉此、或藉彼，或兼藉二者，都犯了罪，亏缺了神的荣耀，或说都从受造的目的上背离了，自己里面既无能力，亦无盼望，更无可能挽回。若不使神得着挽回，不使他的公义得着补偿，不使他的律法得着修复或成全，我们就绝无得救之路。如今，这正是神的儿子在这永约中，按其将要成为肉身的身分，所担承要成就的事。而此事非藉那曾冒犯之本性的顺服与受苦，别无成就之途；如此，藉着神本性中荣耀属性的卓异而独特的施展，归与神的荣耀，要大过在那本性中所犯之罪所能反加于他并他统治之上的羞辱。这事乃是藉神儿子在律法的判决与咒诅之下受死流血而成就的。在这约中，他甘心乐意、出于自择，将自己交与神的旨意，按律法的条款、为着律法的目的，担受罪人所应受的刑罚：因为基督的受苦全然出于他自己的意志，他意志在其中的顺服赋予这些受苦以德能与功效；又因他在其受苦之中、藉其受苦，将自己置于神与罪人之间，为他们成就挽回与和好；又因他为此目的将自己献与神的旨意，凡神在公义与恩典中所要求、为成全这立定之约与协议的目的者，他无不甘愿去行、去受；这事既已成就，他便要继续藉着不断在神面前为他们荣耀的代求，使他所担承之工的一切益处，实实在在归于他所为之担承的人：如此，他就成了他百姓的大祭司，并将自己献上作他们的祭物。
因为当神显明祂旨意中的这一筹划——即祂与祂儿子之间永远之约的这一分支与部分——并将幔内所议定的事向教会陈明，以坚固他们的信心、造就他们，同时使他们预先略窥这些圣洁筹划得以成就的方式时，祂乃是藉着设立祭司的职任与献祭，即一种神圣的职分与神圣的敬拜方式，使之切合并适于作父与子之间这天上交易的写照；因为律法之下的祭司职分与献祭，并非这些事的原初范本，乃是天上本身在筹划、定旨与立约中所行之事的誊本与副本，正如它们又是日后要在地上成就之事的预表。如今，虽然“祭司”与“祭物”之名，最先是用于律法之下所提到的那职分及其工作，再由此引入新约、转而归于耶稣基督，好叫我们由此得知神古时是如何教导祂的教会，然而这些名称所指、所表的事物本身，却因基督的这一承担，本然地、首先地属乎耶稣基督；至于“祭司”与“祭物”这些名称加于那些被如此称呼之人身上，其实并不确切，不过是要作已过之事的隐约写照，并将来之事的预表罢了。
21. 总而言之：神的儿子出于无限的慈爱、恩典与俯就，自由地、按其自己的意志，甘愿担当，置身于神的忿怒与罪人之间，使他们得脱离罪并罪的一切后果，得蒙拯救，以彰显神的荣耀，一切都照着前已阐明的圣约之条款；他将自己献上、交付于神的旨意，受苦而死，以应乎神的圣洁、公义与律法。这一位神的儿子亲身所要成就的圣工，当神将此旨意启示与教会之时，便藉着他所设立的一项圣职来表明：立人为职，照他自己所定的宰杀及其他礼仪，将别的受造之物中最好的献上；这职分他称之为祭司的职任，所献的称为祭物。这一切事，首先并本然地是属乎前述那圣工的成就，而此圣工乃在神儿子的位格里、并藉着他的位格而得成。若有人问：在神的智慧与筹算中，为何事情如此安排？我们回答说：就神的圣洁、公义与真实而论，事情如此安排乃是绝对而不可缺的必需；因为既然假定人已犯罪，而神又有恩典要拯救那些犯了罪的人，那么如前所述神的儿子为他们所作的居间担当，便是断不可少的，此点将于下一篇专论中加以证明。
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