1 大利乌王第四年九月，就是基斯流月初四日，耶和华的话临到撒迦利亚。 2 那时伯特利人已经打发沙利亚和利坚米勒，并跟从他们的人，去恳求耶和华的恩， 3 并问万军之耶和华殿中的祭司和先知说：我历年以来，在五月间哭泣斋戒，现在还当这样行么？ 4 万军之耶和华的话就临到我说： 6 你们吃喝，不是为自己吃，为自己喝么？ 7 当耶路撒冷和四围的城邑有居民，正兴盛，南地高原有人居住的时候，耶和华藉从前的先知所宣告的话，你们不当听么？
前面说的是先知向众人描述他所得的异象；记录在本章和下一章的这篇即兴讲道，发生在那以后两年多，比较一下日期就能知道（第1 节），这是大利乌王第四年九月，而前面（1：1）是大利乌第二年八月；这不是说撒迦利亚在这段日子无所事事（经上明确提到他和哈该一直在说预言，直到大利乌第六年圣殿落成；以斯拉记6：14-15），而是说他在此期间的讲道后来没有发表，没有记录下来，不像这一段。荣耀神，做神的工，为他效力，未必都用文字，也可用口传；未必都传扬新的事，也可重温或强调已经教过的。这里说的是：
I.
有几个人来询问关于禁食的事。他们受人委托，来向祭司和先知请教，年年必守的斋戒是否要继续，像以往那样，尤其是五月的斋戒。我们不清楚这个问题是留在巴比伦的人提出来的（神的典章所命定的守节筵席的好处既已被剥夺，他们就顺应天意，用禁食斋戒来取代），还是已经回归、住在国内的人提出来的；不少人倾向于认为是后者，因为这里称他们为国内的众民（第5节）。虽然如此，给被掳犹太人使者的这段回答，不只是针对国内的众民，也是针对所有的人。请注意看：
1.
前来询问的是谁：沙利色和利坚米勒，想必都是有头有脸的，因为还有跟从他们的人；他们来跑这趟差使，不觉得有损身价，反倒认为是增添光彩：（1）因为可以来到神的殿，在那里尽本份，领受吩咐。人再高贵，也比不上耶稣基督的圣礼中最小的。（2）因为可以代表神的百姓来商谈事务。有钱人的闲暇时间既然多于专职工作的，就应当多花时间服事大众，用行善的方式来显为大；众教会的使者，是基督的荣耀（哥林多后书8：23）。
2.
他们来所为何事。有人打发他们来，可能没有带金银来（与先前那些不同；6：10-11），或者带了，这里却没有提，只提两件应该把所有人都领到神殿去的重要差事：（1）祈求神的怜悯。他们是来恳求耶和华的，有人理解为向神献祭（按照当时的习俗），同时献上祷告。犹太人在被掳之地面向殿的方向祷告（但以理书6：10），如今殿宇即将完工，他们想起神曾说过，他的殿必称为万民祷告的殿（以赛亚书56：7），于是就打发代表到殿里来祷告。我们在祷告时要在耶和华面前专注，要知道他的眼目在我们身上，要定睛仰望他。（2）求问神的意思。注意：我们有求于神的时候，应当随时预备从他领受指示，若转耳不听他的律法，就不能指望我们的祷告蒙他悦纳。所以我们应当渴望一生一世住在耶和华的殿中，好在那里求问他（诗篇27：4），不只是问：主啊，你要为我做什么？而是：主啊，你要我做什么？
3.
他们前来询问谁。他们问耶和华殿中的祭司和先知；寻常的事问祭司，不寻常的事问先知；殿里又有祭司又有先知，他们想看看是否有人能在这件事上把神的心意告诉他们。注意：神把各样恩赐赐给人，样样都有好处，我们若有机会，就应当好好使用。他们不会因为祭司是常驻使者，就只询问他们，不相信先知（从所受的恩赐来看，先知似乎比较合适服事会众），也不会太过痴迷先知，轻看祭司，而是又问祭司又问先知，并以此归荣耀给以色列的神，因为圣灵却是一位，在众人里面运行一切的事（哥林多前书12：4，6）。神可以通过乌陵向他们说话，也可通过先知向他们说话（撒母耳记上28：6），所以不能忽视任何一方。祭司和先知也不相互嫉妒，也无分别；但愿众人不要重这个轻那个，要为拥有这两样而感谢神。先知确实指出祭司当中的错来，但他们同时也告诉众人，祭司的嘴里当存知识，应当由他口中寻求律法，因为他是万军之耶和华的使者（玛拉基书2：7）。注意：若想知道神的心意，就应当询问神的使者，遇到疑难的事，应当咨询那些专门查考圣经的人。
4.
他们渴望知道何事（第3 节）：我历年以来，在五月间哭泣斋戒，现在还当这样行吗？请注意看：（1）他们以往如何行，不只是七十年被掳期间，直到那时；宣告自由已有二十年了，他们为了自卑和祷告，还在守斋戒，只要有机会就谨慎持守，或在密室，或与家人，或在敬拜聚会的时候。这里他们只提五月的那次，不过从8：19 来看，他们每年有四次斋戒，一次在四月（相当于六月十七日），记念耶路撒冷城墙被毁（耶利米书52：6），一次在五月（相当于七月四日），记念殿宇被焚（耶利米书52：12-13），一次在七月（相当于九月三日），记念基大利被杀，导致他们全然分散，另一次在十月（相当于十二月十日），记念耶路撒冷开始被困（列王纪下25：1）。神藉着这些使人谦卑的事件呼吁他们哭泣哀恸，他们就守这些斋戒日，谦卑自我，顺应苦难，预备得蒙拯救，这是值得称赞的。守斋戒也是叫他们的子孙从小就有一种意识，知道耶和华的手伸出来攻击他们。（2）他们现在有何疑问：是否应该继续守这些斋戒。提问的用了第一人称单数：我还当哭泣吗？不过这是许多人的疑问，一人得了答案，其余的也就得了答案。也可能很多人已经不再守，提问的却不愿受别人行为的左右；如果神要他继续守，他就愿意守，不管别人
如何行。他把斋戒称作哭泣，分别自我1。斋戒必须严守，不只是不吃东西，这里称作分别自我，就是远离平时合法的生活安慰，还要因罪的缘故，依着神的意思忧愁，这里说成是哭泣。我历年以来在这样的日子刻苦己心，现在还当这样行吗？第5 节说是七十年，那是从最后一次被掳起算，和先前一样（1：12）。这个问题暗示只要神这样规定，提问的人就很愿意继续守下去，尽管肉身受累。[1.]若继续守斋戒，就该有个说法。禁食和祷告在任何时候都是善工，也都是行善；我们在神面前总有足够的理由自卑，也总有足够的需要自卑。若不再守斋戒，就显得过于大意，也会导致他们越来越大意。他们还在苦难中，还在神怒气的征兆之下，病人若感觉到病症尚在，就不该停止用药。不过：[2.]若不再守斋戒，也有个说法。神已经改变了对待他们的方法，已经沿着施怜悯的路走向他们；他们岂不也该改变尽本份的方法吗？如今新郎已经回归，岂能叫陪伴之人禁食呢（路加福音5：34）？万物各按其时成为美好（传道书3：11）。至于五月的斋戒（他们具体询问的就是这次），既然是为记念殿宇被焚，那就显得有些多余，因为如今建殿工程已快完工。不过他们已经守此斋戒日很久了，若没有任何提议，若不询问神的意思，若不知道神的意思，他们不愿意就这样放弃。注意：在信仰服事上若有好的方法，若已经给我们和别人带来好处，就不该轻易改变，若不经过认真考虑，就不该改变。
II.
这件事得到了答案。这问题虽然本身无可非议，但提问的人却似乎并非诚心诚意，因为他们关心斋戒的仪式胜过实质；他们仿佛在炫耀自己禁食，又仿佛以此责怪全能的神没有早点施怜悯给他们：我们已经守了这么多年了；好比以赛亚书58：3 的那些人说：我们禁食，你为何不看见呢？有人认为他们提出这个问题的根本原因，就在于不信，在于不相信神的应许，因为倘若相信神的应许，就不会有疑问，既然守斋戒的缘由已成过去，斋戒就应该放弃。所以在回答的时候首先是尖锐批评他们虚伪，不只是针对国内的众民，也针对设立斋戒日的祭司，也许他们当中有人希望继续守，从中渔利。要叫他们都知道，别以为守了斋戒，神仿佛像欠了他们人情一般，这是大错特错，因为这些斋戒并不蒙神悦纳，除非方式改变，目的改变。
1.
所行的虽是好事，却行得不正（第5 节）：你们禁食悲哀。这里没有责备他们疏忽自己的本份，尽管对身体不利（他们的禁食常在我面前；诗篇50：8），但这件事他们行得不正。注意：若要来询问关于本份的事，就该愿意接受批评。若对本份的外表看似热心，就应当诚心自我省察，看是否看重本份的内在。（1）他们在禁食过程中没有定睛于神：你们岂是丝毫向我禁食吗？他叫他们扪心自问；连自己的良心都见证他们在禁食过程中不诚心，何况是神，他比人心都大，无所不知。你们很清楚，你们没有丝毫向我禁食，在禁食的时候岂是向我禁食吗？空有本份的躯体和形状，却丝毫没有本份的生命、灵魂和权能。这岂是向我、岂是向我禁食吗？这话重复，表示十分强调这点，这才是事情的关键，无论是这件事还是别的信仰操练，都应当向神，应当向他行，要致力于以他的话为准则，以他的荣耀为目标，要寻求他的喜悦，得蒙他的恩惠，致力于诚心诚意蒙他的悦纳。若做不到这点，一切禁食都不过是笑谈。人若禁食，却不向神禁食，那就是嘲笑他，惹怒他，不能蒙他喜悦。人若利用禁食来掩盖罪行，好比耶洗别的禁食，或者利用禁食取悦于人，好比法利赛人，或者只停留在表面刻苦，心里却不刻苦，好比亚哈，这样的人岂是丝毫向神禁食吗？这样的禁食岂是我所拣选的（以赛亚书58：5）？禁食的仪式可以很频繁，可以持续得久，可以很严格，但若不能影响敬虔的心，不能激发祷告，不能依着神的意思忧愁，不能改善我们的性情，不能改善我们的生活之道，那就是没有达到禁食的目的，神就不会悦纳，不会看作是向他禁食。（2）他们在禁食过程中定睛于自己，和在吃喝的时候无异（第6 节）：你们吃喝，指的是在别的时候吃喝（或者甚至可能就在斋戒日吃喝，一面守斋戒，一面也许还放纵自我，随意吃喝），不是为自己吃，为自己喝吗？你们岂不是一向随心所欲的吗？为何现在装作想了解神的心意？你们在守节的筵席上，在感恩聚会的时候，也都没有定睛于神，和你们在禁食的时候一样。也可能这指的是他们平时的吃喝，或吃喝，或禁食祷告，都无意归荣耀给神，凡所行的，无论是自然的，民政方面的，还是信仰方面的，都以自我为中心。他们根本不必如此在乎斋戒是否继续，除非平时是谨守斋戒的。注意：人若为自己吃，为自己喝，那就是没有达到吃喝的目的，实际上我们或吃或喝，都要为荣耀神而行（哥林多前书10：31），好叫我们的身体更好地服事我们的灵魂，为他效力。
2.
主要的好事本该行，却没有行（第7 节）：耶和华藉从前的先知所宣告的话，你们不当听吗？是的，那才是你们本该在斋戒日所行的；光是在斋戒日哭泣，分别自我，象征你们因受刑罚而忧愁，那还远远不够，你们应当查考圣经，查考先知的话，方能明白神为何与你们的列祖相争，方能从他们的苦难中吸取教训，不再重蹈覆辙。你们问：我们是否要守斋戒，像以往那样？不，你们应当行以往尚未行的，应当认罪悔改，改变生命。这就是我们今天要呼吁你们行的，和从前的先知呼吁你们的列祖一样。为了使他们更好地意识到罪孽给他们带来的伤害，从而领他们认罪悔改，他要他们回想以前的风光：那时的耶路撒冷有居民，正兴盛，如今却是又荒凉又受苦。四围的城邑如今荒凉，那时也有人居住，四境平安。国中人口众多：南地高原有人居住，那里并非坚固的堡垒，却生活安逸，并且物产丰富，百姓安居乐业。可是那时神藉先知向他们宣告，迫切执着地宣告，要他们改变道路，改变行为，不然兴盛期很快要终结。先知说：现在，你们本该注意到，对列祖有何要求才能免去刑罚，他们却没有做到，你们就应该明白对你们有何要求才能免去刑罚；倘若你们也做不到，那么任何禁食和哭泣都没有意义。注意：后来的先知所说的和从前的先知所说的相吻合；并且无论是在顺境还是在逆境，都应当呼吁众人远离罪孽，尽自己的本份；直到今日，这仍应该成为每一首歌的主旋律。
