4 他們從何珥山起行，往紅海那條路走，要繞過以東地。百姓因這路難行，心中甚是煩躁， 5 就怨讟神和摩西說：你們為甚麼把我們從埃及領出來、使我們死在曠野呢？這裡沒有糧，沒有水，我們的心厭惡這淡薄的食物。 6 於是耶和華使火蛇進入百姓中間，蛇就咬他們。以色列人中死了許多。 7 百姓到摩西那裡，說：我們怨讟耶和華和你，有罪了。求你禱告耶和華，叫這些蛇離開我們。於是摩西為百姓禱告。 8 耶和華對摩西說：你製造一條火蛇，掛在杆子上；凡被咬的，一望這蛇，就必得活。 9 摩西便製造一條銅蛇，掛在杆子上；凡被蛇咬的，一望這銅蛇就活了。
这里说的是：I.由于无法借道以东地，以色列人不得不绕行，长途跋涉，十分疲惫：百姓因这路难行，心中甚是烦躁（第4节）。可能路途崎岖不平，泥泞不堪，也可能因为不能穿过以东地，不得不走远路，心中烦躁。人若有烦躁不满的心，总有坐立不安的理由。
II.
他们又开始不信，发怨言（第5节）。刚刚打了胜仗，应该胜了又要胜，但神已经成就的，他们不满意，将要成就的，又不相信；他们后悔出埃及，不能向别人那样靠自己的双手得粮得水，只能借助测不透的神迹。他们口粮有余（路加福音15：17），却埋怨说没有粮，虽有天使的食物，却心生倦意，不喜欢吃吗哪，称之为淡薄的食物，只适合孩童，不适合成年人，不适合军人。不喜欢吗哪，还能喜欢什么呢？存心闹事的，总是吹毛求疵。所以，在甜水里泡大的，往往连天上的吗哪都会吃腻，还称作淡薄的食物。但别人蔑视神的话，我们不可轻看：神的话是生命的粮，是主食，虽有人称之为淡薄的食物，但若凭信心吃这主食，就必从中得养份，直到永生。
III.
公义的神因他们发怨言就施行审判（第6节）。他使火蛇进入百姓中间咬他们，死了许多人。看来他们行经旷野途中，常有这些火蛇出没（申命记8：15）。但在此以前神奇妙庇护他的百姓，从未有人被伤害过，直到现在开始发怨言，神才教训他们，叫从未进过营中的火蛇，开始入侵。得了怜悯不感恩，理当领教神的惩罚。这些蛇称为火蛇，可能颜色像火，也可能是猛烈像
火，也可能是被咬之后的反应像火，全身发热，立即发高烧，口干舌燥。他们无端埋怨没有水喝（第5节），神就管教他们，叫他们口渴，水喝得再多也不解渴。无故喊叫的，理当给他们喊叫的缘由。他们不信靠神，断言必死在旷野，神就果然叫他们死在旷野，叫他们出于不信的担忧成为现实；众人当中死了许多。他们狂妄至极，公然无视神，嘴里有虺蛇的毒气（诗篇140：3），这些火蛇（很可能是飞龙；以赛亚书14：29）就公然无视他们，毒害他们。他们公然抬头，抵挡神和摩西，神就使他们自卑，叫这些可鄙的动物成为灾祸落在他们身上。原先保护他们抵挡埃及人的武器，如今反过来攻击他们。神曾招来鹌鹑给他们吃，如今要他们知道，他也可招来蛇咬他们；若有人胆敢与神为敌，整个被造的世界都要向他们开战。
IV.
他们在审判之下悔改，求助于神（第7节），认错了：我们有罪了，并且认起错来很具体：我们怨渎耶和华和你。感觉不到痛，就不会认罪，但他们在杖下求饶了；他杀他们的时候，他们才求问他（诗篇78：34）。他们请摩西代祷，深知自己的声音不配蒙垂听，相信摩西与神的关系甚密。这声调变得真是快！刚刚还在和他争吵，视他作死对头，现在却好话说尽，视他作好友，推举他出来说好话。苦难往往改变世人对于属神百姓的看法，使他们学会要重视那些曾经不屑一顾的祷告。摩西诚心饶恕他们，真正做到了：咒诅你们的，要为他祝福！凌辱你们的，要为他祷告（路加福音6：28）！由此他预表基督，基督也为逼迫他的祷告；摩西也成了我们的楷模，我们要像他那样，爱我们的仇敌（马太福音5：44）。
V.
神为他们奇妙预备，施行拯救。他审判他们时没有用摩西，拯救他们时才用他，令他深得人心（第8-9节）。神吩咐摩西用铜制作火蛇的形状，挂在高杆上，叫营地远近都能看见，凡被火蛇咬的，只要抬头看见铜蛇，就得痊愈。众人求神叫这些蛇离开他们（第7节），但神没有这样做；他虽不用我们的办法，却总是用最好的办法救拔我们。就这样，那些发了怨言没有死的，不得不领教痛楚，悔改起来更深刻，更谦卑；并且他们还要通过摩西的手，从神那里得医治，便可吸取教训，不再怨渎与神和摩西。这个得医治的方法完全是神迹；有些自然学家说，被火蛇所咬，再去看那闪亮发光的铜，有害无益；如果他们所言当真，那这个神迹就更加奇妙。神可以使用相反的工具来达到他的目的。犹太人说他们痊愈，不是因为见到铜蛇，仰望铜蛇，实际上是仰望神的医治。这其中有很多福音的内涵。我们的救主告诉我们：摩西在旷野怎样举蛇，人子也必照样被举起来，叫一切信他的都得永生（约翰福音3：14-15）。请注意看：
1.他们的病和我们的病有相似之处。魔鬼就是那古蛇，是火蛇，因而以大红龙的形象出现（启示录12：3）。罪好比火蛇所咬的伤口；伤口很痛，触及良心，又很有毒性，伤害良心。撒但的试探也称为恶者的火箭（以弗所书6：16）。情欲和冲动使人心着火，神的惊吓摆阵攻击（约伯记6：4）。罪孽终久是咬你如蛇，刺你如毒蛇（箴言23：32），再甜的也要化为虺蛇的毒液。
2.他们的良药和我们的良药有相似之处。（1）神亲自安排良药抵挡火蛇；我们因着基督而得救也是如此，乃是无穷智慧的谋略；神亲自预备赎价。（2）医治的途径极不寻常；我们因着基督的死而得救也是如此，在犹太人为绊脚石，在外邦人为愚拙（哥林多前书1：23）。在旷野举蛇的是摩西，所以律法是我们训蒙的师傅，引我们到基督那里（加拉太书3：24），并且摩西书上有指着他写的话（约翰福音5：46）。基督被犹太人的首领举起来，他们是摩西的继任。（3）医治人的和伤害人的，两者的形象相仿。基督也是如此，他本身虽完全无罪，却成为罪身的形状（罗马书8：3），因而人们想当然把他当作罪人（约翰福音9：24）。（4）铜蛇被举起，基督也被举起。他在十字架上被举起（约翰福音12：33-34），被世人观看。他又藉着福音传开被举起。在此译作杆子的这个词，原意是旗或大旗；基督被钉十字架，乃是立作万民的大旗（以赛亚书11：10）。铜蛇被举起，有人理解为象征基督仗着十字架向撒但夸胜（撒但就是那被伤了头的古蛇），将一切执政的、掌权的掳来，明显给众人看（歌罗西书2：15）。
3.他们用药和我们用药有相似之处。他们望见铜蛇，就活了；我们若信，就不致灭亡；我们仰望耶稣，乃是因着信（希伯来书12：2）。地极的人都当仰望我，就必得救（以赛亚书45：22）。我们应当意识到自己有伤口，并且意识到伤口的严重性，要领受神所赐给我们的关乎他儿子的话，仰望他所赐给我们的应许，只要放下自我仰望他，就必得医治，必得拯救。铜蛇举起，但若不仰望，终不能得医治。若只是查验伤口，不仰望铜蛇，就必死无疑。倘若轻看痊愈之法，求助于自然药物，依赖自然药物，就必沉沦；同样地，罪人若轻看基督的义，不信基督之义的功效，
伤口就必发作致死。但无论是谁，只要仰望这医治的记号，虽身在营寨边缘，虽眼目昏花，泪眼朦胧，也必得医治；同样地，只要相信基督，虽信心软弱，必不致灭亡。弟兄软弱，但有基督为他们死了（罗马书8：34）。也许铜蛇举起之后，以色列营中仍有火蛇猖獗一时；有人猜他们在剩余的路上总是带着铜蛇，安营时将它挂起来，直到定居迦南，才在当地找到固定安放的地方；后来以色列民向铜蛇烧香，不太可能前往旷野（列王纪下18：4）。罪的工价乃是死，即便蒙拯救脱离永死，但只要活在世上，就难逃死的痛楚和击打；只要不是自掘坟墓，我们也可有铜蛇相伴，遇事仍可仰望，身上常带着耶稣的死（哥林多后书4：10）。
