6 從前約書亞打發以色列百姓去的時候，他們各歸自己的地業，佔據地土。 7 約書亞在世和約書亞死後，那些見耶和華為以色列人所行大事的長老還在的時候，百姓都事奉耶和華。 8 耶和華的僕人、嫩的兒子約書亞，正一百一十歲就死了。 9 以色列人將他葬在他地業的境內，就是在以法蓮山地的亭拿希烈，在迦實山的北邊。 10 那世代的人也都歸了自己的列祖。後來有別的世代興起，不知道耶和華，也不知道耶和華為以色列人所行的事。 11 以色列人行耶和華眼中看為惡的事，去事奉諸巴力， 12 離棄了領他們出埃及地的耶和華─他們列祖的神，去叩拜別神，就是四圍列國的神，惹耶和華發怒； 13 並離棄耶和華，去事奉巴力和亞斯他錄。 14 耶和華的怒氣向以色列人發作，就把他們交在搶奪他們的人手中，又將他們付與四圍仇敵的手中，甚至他們在仇敵面前再不能站立得住。 15 他們無論往何處去，耶和華都以災禍攻擊他們，正如耶和華所說的話，又如耶和華向他們所起的誓；他們便極其困苦。 16 耶和華興起士師，士師就拯救他們脫離搶奪他們人的手。 17 他們卻不聽從士師，竟隨從叩拜別神，行了邪淫，速速地偏離他們列祖所行的道，不如他們列祖順從耶和華的命令。 18 耶和華為他們興起士師，就與那士師同在。士師在世的一切日子，耶和華拯救他們脫離仇敵的手。他們因受欺壓擾害，就哀聲歎氣，所以耶和華後悔了。 19 及至士師死後，他們就轉去行惡，比他們列祖更甚，去事奉叩拜別神，總不斷絕頑梗的惡行。 20 於是耶和華的怒氣向以色列人發作。他說：因這民違背我吩咐他們列祖所守的約，不聽從我的話， 21 所以約書亞死的時候所剩下的各族，我必不再從他們面前趕出， 22 為要藉此試驗以色列人，看他們肯照他們列祖謹守遵行我的道不肯。 23 這樣耶和華留下各族，不將他們速速趕出，也沒有交付約書亞的手。
这段经文的开头只是重温先前的事，谈到众人在约书亚治下表现良好，又谈到他的死和安葬（约书亚记24：29-30）；这段重温是作为铺垫，引出本章所描述的堕落和叛逆。天使在前面预言迦南人和迦南偶像必成为以色列的网罗；作者在此表明事情果然如此，为了表达清楚起见，他还就以下几点略作回顾：1.他们快乐定居在迦南。约书亚在他们当中分地已毕，打发他们回去，安居乐业（第6节）：他打发他们去，不只是打发各个支派，而是各人各归自己的地业，想必还为他们祝福。2.他们在约书亚还活着的时候，都还相信神，敬畏他的圣名（第7节）。他们前去得地为业，决心紧紧跟从神，还坚持了一段日子；当时有良善的官长为楷模，循循善诱，一有败坏的苗头，就立即责备约束；神为他们行大事，领他们进迦南，这些事都还记忆犹新；亲眼见过这些奇事的，都还有感觉，相信自己的眼睛，也还有理性，事奉那为他们出头的荣耀神；但新生的一代人没有见过，于是就不信了。3.约书亚的死和埋葬，在信仰的事上给了众人致命的打击（第8-9
节）。不过众人还是感念他的好处，以致他死后，将他体面安葬在亭拿·希烈；这里称作亭拿·希烈，不是约书亚记里所称的亭拿·西拉（约书亚记19：50）。希烈这个字意思是日头；有人说在他的墓碑上刻有日头的形象，因此得名，为的是纪念日头在他吩咐下停止（约书亚记10：13）。不少犹太作者是这样说的；不过我很怀疑当时的人会用日头的雕像来纪念约书亚，那样做很危险，容易被滥用，亏缺神的荣耀，因为人普遍具有膜拜日头的倾向。4.新生代兴起（第10
节）。几年功夫，老的一代相继谢世，好的教训和榜样也随之死去，随之埋葬，新的一代以色列人几乎没有信仰的感觉，几乎不在乎，虽受了良好的教育，但想必都不认识耶和华，没能正确认识他，没能像他所启示的那样认识他，不然不会离弃他。他们完全扑在世界上，一心忙于世上的事，放纵肉体情欲，生活安逸奢华，乃至不思想真神，不思想圣洁的信仰，容易被引诱，去拜假神，卷入到可憎的迷信活动中去。作者在此概述士师时代一系列的事；这些事一再重现，并且顺序相同。
I.
以色列民离弃以色列的神，把唯有神才当得的敬拜和荣耀归给了迦南人的假神。诸天哪，要因此惊奇！大地啊，要因此诧异！岂有一国换了他的神吗？这样的国，丰衣足食，有良好的教育；这样的神，有无穷的能力，毫无瑕疵，无尽的良善，又极其忌邪；岂可换作不能赐福又不能降祸的木偶石柱呢（耶利米书2：11-12）？从未有过这样的愚昧，这样的忘恩，这样的背叛。请注意看这里如何形容（第11-13节）。从广义上说，他们行恶，这样的行径是最恶的，最惹怒神，也最伤害自己，并且这是行耶和华眼中看为恶的事；凡是恶行，他都看在眼里，而拜别神的罪尤其逃不过他的眼目。具体地说：1.他们离弃了耶和华（第12，13节）；这是两件恶事之一（耶利米书2：13）。他们曾与耶和华有约在先，如今离弃了他，真像妻子行诡诈离开她丈夫一样（耶利米书3：20）。迦勒底译本作：他们不再敬拜耶和华：人若不再敬拜耶和华，实际上就是离弃神。令他们罪上加罪的是：神是他们列祖的神，就是说他们生在神的家，本有责任事奉他；又因他领他们出埃及地，解开他们的捆锁，为此也当有义务事奉他。2.他们离弃了独一的真神，并非无神，也不至于愚蠢到说“没有神”的地步，而是跟从了假神，纯洁的本性尚存，还能承认有神，但却多有败坏的本性，居然承认多神，随意选一个，在信仰敬拜的事上跟从风气，不跟从原则。以色列有幸成为神的子民，其尊贵地位超过别民，但如此践踏自己的特权，居然喜悦四围列国的神。巴力、亚斯她录、男神、女神，甚至膜拜日月、朱庇特、朱诺。巴力的意思是主，亚斯她录意思是
可称颂者，两者都用复数；他们离弃了独一的耶和华，膜拜许多的神，许多的主（哥林多前书8：5），随意幻想。一旦认作神，就事奉，就低头下拜，就归荣耀给他们，还向他们求恩惠。
II.
以色列的神因而被惹怒，就将他们交在仇敌手中（第14-15节）。他向他们发怒，因他是忌邪的神，很在乎自己名的尊荣；他刑罚他们叛逆，所用的方法是把引诱他们的变成折磨他们的。若仍向神尽忠，便可国富民强，既然离弃了神，就自甘堕落。1.胜利的天平倾向了另一边。原先战无不胜的，离弃了神之后，每次握刀在手，都被打败。原先仇敌在他们面前站立不住，无论在何处，都有耶和华的手为他们争战；他们刚开始在信仰的事上冷淡，神就暂时收回他的恩惠，不再使他们屡战屡胜，不再赶出敌人（第3节），只允许他们守住自己的地；如今他们成了叛逆，去拜偶像，战事就于他们大大不利，甚至在仇敌面前再不能站立得住。神宁可叫那些从来不认识他、也不承认他的人得胜，也不愿叫这些认识他、也承认他但却离弃他的人得胜。无论在何处，他们都觉得神转作他们的仇敌，亲自攻击他们（以赛亚书63：10）。2.能力的天平自然也倾向了另一边。人人都来掳掠，人人都能欺压。神将他们卖与仇敌的手中1；他不只是将他们交给仇敌，像卖东西那样，而且有他慎重的考虑，乃至他作为忌邪的神，大得尊荣；凡惹怒他的，即便是自己的子民，他也决不轻饶。他卖他们，好比卖那还不起债的人（马太福音18：25）；他的荣耀因他们叛逆的缘故受到了亏损，又因他们受苦的缘故稍得补偿。请注意看他们所受的刑罚：（1）与他们所行的相符。他们事奉四围列国的神，包括那最可鄙的，神就使他们事奉四围列国的王，也包括那最可鄙的。愿意和愚昧人作伴，公义的神就叫人人戏弄他。（2）与神所说的相符。天意转过来攻击他们，正如耶和华所说的话，又如耶和华向他们所起的誓（第15节），指的是圣约中摆在他们面前的死和祸，与生和福一同摆出来。神既信守他的应许，也必信守他的警告。
III.
神有无尽的怜悯，见他们受苦，就可怜他们，尽管那都是由于他们自己犯罪，自己愚昧。灾祸虽是刑罚他们的罪孽，也是成就神所说的话，但他们还是蒙拯救，脱离了灾祸（第16-18节）。这里要注意的是：1.拯救的起因。拯救到来，纯粹是源自神的怜悯和慈爱，其缘由来自他本身。这里没有说：他们犯罪后悔了（从第17节可以看出他们当中许多人并未悔改），而是说：他们哀声叹气，所以耶和华后悔了，尽管他们呻吟，不是因为罪恶的重担，而是因为苦难的重担。诚然，他们在神的咒诅下配得永远沉沦，但这既是他忍耐的日子，是我们缓刑的日子，他就不激动自己的怒气。他本可秉持公义，将他们抛弃，但他满有怜悯，不愿那样做。2.拯救的器皿。神没有差遣天使前来拯救，也没有叫外国势力来帮助，而是在合宜的时候，在他们当中兴起士师，他们受了神特别的装备和呼召，担负特殊使命，就是改变并拯救以色列，且蒙神赐福，大有功效：耶和华兴起士师，就与那士师同在，他们就成了拯救者。请注意看：（1）教会在最堕落最困难的日子，神总会物色到一些人或装备一些人，除去教会的愁苦，将之拉回到正道上。（2）若有人兴起，发挥作用，为大众服务，就应当感谢神。是他赋予他们智慧和勇气，赐给他们敢作敢当的心志。凡是成为国中祝福的，都当视作是神的礼物。（3）神所呼召的，他必承认，与他们同在；他和他所兴起的人同在。（4）国中的审判官就是国中的拯救者。
IV.
堕落的以色列人并未有效彻底改革，有了士师也是如此（第17-19节）。1.即便有士师在他们当中积极从事改革工作，仍有人不听从士师，竟随从叩拜别神，行了邪淫，居然如此疯狂拜偶像，如此顽固偏离真道。他们本是许配给神的，却违背婚约，与别神行淫。拜偶像就是在属灵意义上犯奸淫，极其恶劣，极其卑鄙，极其背信；凡是上了瘾的，都很难回头。2.有的在改革中刚开始悔改，又速速偏离所行的道，一发不可收拾。所偏离的道乃是敬虔的先祖曾经走过的，也是先祖要求他们走的；但他们很快摆脱了先辈榜样的影响力，摆脱了良好教育的影响力。敬虔父母的邪恶儿女就是如此，所以将来要被大大追讨。及至士师死后，好比阻止偶像洪流的水坝被挪去，洪水就再次奔腾而来，比先前更猛，下一代人更糟糕，更不愿意改革（第19节）。他们转去行恶，比他们列祖更甚，拜假神，发明不虔不敬的敬拜方式，有过之而无不及，与改革者背道而驰。他们总不断绝顽梗的恶行，原文作：总不放弃所行的；偶像服事再可憎，也不觉得羞耻，再野蛮，也不觉得疲倦，在顽梗刚硬的路上不愿减少半步。离弃神正道的，就是如此；他们本已认识神的道，承认神的道，却往往在犯罪的事上胆大妄为，死不悔改，心里极其刚硬。
V.
公义的神决意仍用杖管教他们。1.所犯的罪是放过迦南人，这是轻看神与他们所立的约，干犯神给他们的吩咐（第20节）。2.所受的刑罚就是迦南人被放过，就是用自己的杖责打自己。约书亚还在世，迦南各族没有全都交在他手里（第23节）。我们的主耶稣虽掳掠执政的，掌权的，开始的时候也没有完全得胜。只是如今我们还不见万物都服他（希伯来书2：8）；教会中还有撒但势力的残余，好比迦南人留在那地上；但我们的约书亚永远活着，必在审判的日子全然得胜。约书亚死后很长一段时间内，与迦南人的争战没有什么进展：以色列人纵容他们，与他们交好，所以神就不再赶出他们（第21节）。他们想要与这些人同住，就让他们同住，看看结果如何。神拣选迷惑他们的事（以赛亚书66：4）。世人也是如此，贪爱自己败坏的口味和性情，不但不治死，还要迎合，于是公义的神就任凭他们服在罪孽的权势之下，直到灭亡。这就是他们的下场，乃是咎由自取。这些迦南人的残余留下来，是要试验以色列人（第22节），看他们肯谨守遵行耶和华的道不肯；这不是说神想知道，而是叫他们自己知道。（1）看他们是否能抵挡迦南人摆在他们面前的偶像试探。神早就说过他们抵挡不住（申命记7：4），但他们以为能抵挡得住。神就说：那好吧，我们就试试看；结果证明诱惑的魅力完全超出他们的想象。神早就说过，人心诡诈，极其邪恶，但我们不愿相信，就在试探面前铤而走险，及至吃了亏，才知道神所说的句句是实话。（2）看他们是否能从所剩本地人所造成的烦恼和诸多灾祸中学功课，是否能因此意识到自己犯了罪，并且谦卑，悔改，奔向神，奔向自己的本份，是否能藉着这些不间断的警示，持守畏惧的心，不敢得罪神。
