保罗这封书信不像其他几封那样是致某一城之教会或众教会的，而是致一整个地区或省份之教会的——加拉太就是这样一处地方。极有可能：这些加拉太人最初就是藉他的传道归信基督的；即便他不是栽种者，至少他也曾浇灌这些教会——这从本书信本身可见，也从使徒行传 18:23 可见——他"就离开那里，挨次经过加拉太和弗吕家地方，坚固众门徒"。
他与他们同在时，他们向他本人与他的传道表达了极大的敬重与爱；但他离开他们没有多久，就有一些"犹太化的教师"混进他们中间，藉着他们的手段与暗示，加拉太人不久就对这两方——保罗本人与他的传道——都持了较低的看法。这些假教师所主要意图的乃是把他们从"那在耶稣里的真理"上拉走，特别是在"称义"这大教义上——他们粗劣地歪曲了它，主张必须把"守摩西律法"加到"信基督"上才能得称义。为更好地实现这一图谋，他们尽力贬低这位使徒的品格与名声，又要在他之废墟上抬起自己——把他描绘为"就算被认作使徒也远逊别人"、尤其不配得像彼得、雅各、约翰那样的敬重（他们自称的正是那几位的跟从者）。在这两方面上，他们的成功可惜太大了。
这就是他写此书信的由来。他在书中表达自己极大的关切——他们竟这么快就任凭自己"从福音之信上被引开"；他辩护自己作为使徒的品格与权柄，抵挡仇敌对他的攻击，说明他的差委与教义都是从神而来，说他就任何一件事而言都不亚于最上等的使徒（哥林多后书 11:5）。他又立起并维持"因信称义、不靠律法之工"这一福音大教义，并解开他们心中可能就此产生的一些难处。既已立定此重要教义，他就劝他们要在基督"释放他们所得之自由"里站立得稳，警戒他们不可滥用此自由，给他们几样必要的劝告与指导。最后以两幅对照的画像结束此书——一是"迷惑他们之假教师"的公正描绘，另一是自己心境与举止的对比。这一切之中，他的大范围与用意乃是：**挽回那些已被引偏之人，稳固那些可能仍在动摇之人，坚固那些持守正直之人**。
