1 耶和華的話臨到我說： 3 說主耶和華如此說：有一大鷹，翅膀大，翎毛長，羽毛豐滿，彩色俱備，來到利巴嫩，將香柏樹梢擰去， 4 就是折去香柏樹儘尖的嫩枝，叼到貿易之地，放在買賣城中； 5 又將以色列地的枝子栽於肥田裡，插在大水旁，如插柳樹， 6 就漸漸生長，成為蔓延矮小的葡萄樹。其枝轉向那鷹，其根在鷹以下，於是成了葡萄樹，生出枝子，發出小枝。 8 這樹栽於肥田多水的旁邊，好生枝子，結果子，成為佳美的葡萄樹。 9 你要說，主耶和華如此說：這葡萄樹豈能發旺呢？鷹豈不拔出他的根來，芟除他的果子，使他枯乾，使他發的嫩葉都枯乾了麼？也不用大力和多民，就拔出他的根來。 10 葡萄樹雖然栽種，豈能發旺呢？一經東風，豈不全然枯乾麼？必在生長的畦中枯乾了。 11 耶和華的話臨到我說： 13 從以色列的宗室中取一人與他立約，使他發誓，並將國中有勢力的人擄去， 14 使國低微不能自強，惟因守盟約得以存立。 15 他卻背叛巴比倫王，打發使者往埃及去，要他們給他馬匹和多民。他豈能亨通呢？行這樣事的人豈能逃脫呢？他背約豈能逃脫呢？ 16 他輕看向王所起的誓，背棄王與他所立的約。主耶和華說：我指著我的永生起誓，他定要死在立他作王、巴比倫王的京都。 17 敵人築壘造臺，與他打仗的時候，為要剪除多人，法老雖領大軍隊和大群眾，還是不能幫助他。 18 他輕看誓言，背棄盟約，已經投降，卻又做這一切的事，他必不能逃脫。 19 所以主耶和華如此說：我指著我的永生起誓，他既輕看指我所起的誓，背棄指我所立的約，我必要使這罪歸在他頭上。 20 我必將我的網撒在他身上，他必在我的網羅中纏住。我必帶他到巴比倫，並要在那裡因他干犯我的罪刑罰他。 21 他的一切軍隊，凡逃跑的，都必倒在刀下；所剩下的，也必分散四方（方：原文是風）。你們就知道說這話的是我─耶和華。
他们，不像参孙给非利士人出谜语，不是向他们隐藏神的意念，也不是叫他们捉摸不透神的意念，各有各的猜想，好比解谜语一般；不是，他将谜语的意思马上告诉了他们。所以那说方言的，就当求着能翻出来（哥林多前书14：13）。但他必须用谜语或比喻的方式传达这话，或者他们能认真听，心里受感动，更记得住，并且告诉别人。所以神常藉着他的仆人先知使用比喻；基督也是开口说比喻（诗篇78：2）。我们常用谜语和比喻来自娱，用来招待朋友。先知要用比喻，看这样能否使人更好地领受神的事，能否渐渐进到这满不在乎的百姓心里去。注意：传道人必须尽量使用容易被接受的话语，尝试用各种方式行善；只要有理由觉得能造就人，就该在讲道的时候引进通俗易懂的话题，并且在讲道的时候使用通俗易懂的话，避免像有的人那样，讲台上讲的话和平时讲的话之间差异过大。2.先知奉命要向那悖逆之家解释这谜语（第12节）。他们虽是悖逆之家，本该任由他们无知，任由他们看见听见却不明白，但此事仍要解释给他们听：你们不知道这些事是什么意思吗？若有人知道这故事，并且眼下正在焦虑，也许能猜出这谜语的意思来，但他仍要向他们解释清楚，将隐晦除去，好叫他们无可推诿。但首先仍要给他们说谜语，叫他们认真思想一阵，又传给耶路撒冷的朋友，好叫他们发问，稍后得着答案。现在让我们来看看这段话的内容。
I.
尼布甲尼撒前不久已将约雅斤掳去；约雅斤又名耶哥尼雅，他年仅十八岁那年，在耶路撒冷作王只有三个月，他和他的臣仆首领就被掳到巴比伦去了（列王纪下24：12）。这件事体现在这比喻里，就是一只大鹰折去香柏树尽尖的嫩枝，叼到贸易之地，放在买卖城中（第3-4节）；第12节有解释。巴比伦王将耶路撒冷王掳去，后者根本不是对手，好比嫩枝遇到强壮的捕食鸟，这鸟将其轻易折下，也许想用来筑巢。尼布甲尼撒在但以理的异象中是个狮子，是兽中之王（但以理书7：4）；他在那异象中有鹰的翅膀，往来敏捷，用兵神速。在这里的比喻里，他就是鹰，是鸟中之王，是大鹰，以掳掠抢劫为生，它的雏也咂血（约伯记39：30）。他版图辽阔，好比鹰的翅膀，又大又宽；国民无数，羽毛丰满；宫廷华丽，彩色俱备，原文作好比绣花。耶路撒冷是黎巴嫩，房屋林立，十分可悦。王家是香柏树，约雅斤是树梢，尽尖的嫩枝，被他折去。巴比伦是贸易之地，买卖之城，那树梢被叼到那里去。犹大王作为大卫家的后裔，竟然与商人同住，想必自觉颜面大损，却不得不苟且偷生。
II.
他将他掳去，又立他叔叔西底家代替他为王（第5-6节）。此人名叫玛探雅，意思是耶和华的礼物；尼布甲尼撒给他改名叫西底家，意思是耶和华的公义，提醒他要像他的神那样公义，也惧
怕他的公义。这就是以色列地的枝子，是本地人，不是外邦人，不是巴比伦的首领；将他栽于肥田里，那时耶路撒冷还是肥田；将他插在大水旁，容易生长，如插柳树，生长快，在湿润之地最佳，但本意并非要他成为傲视群雄的树，也没有这样的指望。他谨慎栽植（有人这样翻译），妥善浇灌，令其长大，但不至于长得太大。他从王家宗室中取一人（第13节是这样解释的）与他立约，此人可以拥有这国，享受王家的权柄和尊贵，但必须作他的傀儡，倚靠他，向他交账。他使他发誓，发誓效忠于他，指着自己的神发誓，就是以色列的神，发誓效忠；参考历代志下36：13。他还将国中有势力的人掳去，就是打仗的将领，一来作为人质，确保这约得到履行，二来削弱那地的实力，使得王不容易背约，减少背约的试探。他的意图在第14节告诉我们了：使国低微不能自强，削弱它的尊荣和力量，不致像先前那样挑战强大的，威胁懦弱的，不致任由它挑战巴比伦国，或威吓小国向它低头。但他还是希望它因守盟约得以存立，仍是一国，这样就可满足那傲慢独裁者的骄傲和野心，他意在与至上者同等（以赛亚书14：14），叫人人都臣服于他。看看这里：
1.罪孽给犹大的王室带来何等样的改变！曾几何时，四围列国都是它的附属国，如今不再管辖列国，自己反倒成了附属国。真是黄金何竟失光（耶利米哀歌4：1）！国民因罪出卖自由，君王因罪出卖尊荣，将他的冠冕践踏于地（诗篇89：39）。2.西底家何其聪明，竟然接受了这些条件，虽然很不光彩，实在是出于无奈。一个人虽不能像过去那样凡事说了算，耀武扬威，至少能活得自在安逸。一国虽不能像过去那样站立得高，至少还能站立得稳，还能有平安；家族也是如此。
III.
西底家只要继续效忠巴比伦王，他的景况就会相当好；只要能在国中推行改革，回归真神，回归本位，那他的景况就会更好，若走这条路，也许用不了多久便可恢复以往的尊荣（第6节）。这枝子长大，虽是如插柳树，无甚在意，却渐渐生长，成为蔓延矮小的葡萄树，成为国人的福份，其果子能悦人心；宁可做一棵蔓延矮小的葡萄树，也强如无用的高大香柏树。尼布甲尼撒很高兴，因为其枝转向他，靠在他身上，好比葡萄树靠墙，并且他能分享其上的果子；其根在他以下，任由他摆布。犹太人也该高兴，因为他们坐在自己的葡萄树下，生出枝子，发出小枝，看上去又可悦又有潜力。可见神的审判如何渐渐临到这惹他发怒的民，神如何给他们喘息的机会，乃至给他们悔改的空间。他在叫他们亡国之前，先使他们的国低微，看能否叫他们自卑，但还是使他们生活安逸，看能否使他们回头归向他，避免所警告的灾祸。
IV.
西底家的景况相当好，他却不知道，反倒越来越不愿忍受作为巴比伦王附属国所受的羞辱；他为了摆脱这样的羞辱，就在暗中与埃及王结盟。他没有理由埋怨巴比伦王将新的重担压在他身上，埋怨他越来越苛刻，说他欺压他的国，令其贫穷，因为正如先知在前面所说的（第6节），后来又指出的（第8节）（更显出他的诡诈来），他所得的待遇相当不错：这树栽于肥田多水的旁边；也许假以时日，足以建造国人，填满国库，只要诚信，也许能成为佳美的葡萄树。但又有一大鹰，是他所爱所信赖的，就是埃及王（第7节）。这两个超级强权，巴比伦王和埃及王，不过是两个大鹰，是捕食鸟。这里说埃及的大鹰翅膀大，却没有说像巴比伦王那样翎毛长，因为埃及虽强大，其版图不如巴比伦那样辽阔。这里说这大鹰羽毛多，十分富有，军队庞大，足以御敌，但实在不过是羽毛。西底家自以为能得自由，就投向埃及王，愚蠢地以为只要更换主子，便可得安逸。这葡萄树偷偷地向埃及王那个大鹰弯过根来，后来干脆发出枝子，向他示好，表示仰慕与他结盟，好得它的浇灌，其实它已经栽于大水旁，不需要他的任何帮助。这部份解释出现在第15节。西底家背叛巴比伦王，打发使者往埃及去，要他们给他马匹和多民，使他有能力与巴比伦王相抗衡。可见罪孽给神的百姓造成何等样的改变！神应许他们必生养众多，如同海边的沙那样多；现在他们的王需要多民，竟然打发人到埃及去要，真是因罪的缘故就减少且卑下（诗篇107：39）。又可见烦躁不满足的心思是何其愚昧，其实只要知足，本可安逸快乐，而只因拼命想改善环境，反倒毁了自己。
V.
神在此警告西底家，他和他的国都必灭亡，并且向他发怒，向他发出宣判，因他行诡诈，背叛巴比伦王。这在比喻中体现在（第9，19节）：鹰拔出它的根来，芟除它的果子，使它枯干，使它发的嫩叶都枯干，就是在它尚青的时候（约伯记8：12），尚未入秋，自己就落叶。他的计谋要全然落空，全然枯干。这王背信弃义，就要被毁灭，不可逆转，好比东风扑打葡萄树，乃至无用，只能当柴烧（正如另一个比喻所说的；15：4），必在生长的畦中枯干，尽管水源充足。它必灭亡，不用大力和多民，就拔出它的根来，只需拔出葡萄树，哪里需要动用大军？注意：神不需要兴师动众，也能成就大事，不需要大力和多民，也能成就他的旨意；只要他愿意，只需数人便
可。他可轻易毁灭一个罪恶深重的王和王国，好比我们拔出白占地土的树一般。比喻的解释部份详细记录了这段判决：他岂能亨通呢（第15节）？岂能指望作恶却有好结果呢？行这样恶事的人岂能逃脱呢？背约之人，岂能不受报应？行诡诈的，岂能逃脱公义的刑罚？不能，作恶的，岂能指望不受灾祸？叫他听听他的下场如何。
1.这宣判由神起誓为证（第16节）：主耶和华说，我指着我的永生起誓，他定要死。这表示神何其恨恶他的罪行，表示刑罚何等必须，何等严厉。神在怒中起誓，好比诗篇95：11。注意：神起誓证明他的应许，要安慰圣徒，照样他也起誓证明他的警告，要震慑恶人。永生的神永远活着，永远快乐，死不悔改的罪人则要永死，永远悲惨。
2.这宣判是公义的，因他犯下大罪。（1）对他的恩主极其忘恩负义；他立他为王，努力庇护他，本可将他掳去，反倒立他为王。注意：人若对朋友不仁，用脚踢那扶持自己的人，那就是得罪神。（2）对与他立约的人极其虚假。这点十分强调：轻看所起的誓。良心提醒他，朋友提醒他，他当作笑谈，胆大妄为，背弃盟约（第15-16，18-19节）。他背弃盟约，视如废纸，还引以为傲，就如我们这个时代的一个大独裁者，有人说他的名言是：君王不必信守自己的话，除非有利可图。西底家背信弃义的行为，因他在巴比伦王面前所发的誓言，而显得罪上加罪：[1.]这是庄严的誓言。这点特别强调（第18节）：他已经伸出他的手1，与巴比伦王结盟，不仅作为臣仆，也作为朋友，两手相连象征两心相连。[2.]这是神圣的誓言。神说（第19节）：他轻看指我所起的誓，背弃指我所立的约。指着神起誓，就是请他见证起誓者是否诚实，如果起誓者只是虚假起誓，或者日后违背誓言，那就请他判断，并施行报应。在君王面前的效忠誓言尤其叫做指神起誓（传道书8：2），仿佛这其中有些东西比其它誓言更加神圣，因为君王是神的用人，是与我们有益的（罗马书13：4）。西底家违背誓言，背弃盟约，神必使这罪归在他头上（第19节），并要因他干犯神的罪刑罚他（第20节）。注意：起假誓是大罪，大大惹怒天上的神。以下这几样都不是借口：第一，起誓人是君王，大卫家的王，因其自由和尊荣，想必不受誓言的约束。不；君王在人眼中虽如神一般，但在神眼中还是人，不能幸免于他的律法和审判。毫无疑问，君王在神面前，应当藉着他在加冕仪式上的誓言向百姓负责，照样百姓也应当藉着他们的效忠誓言向君王负责。第二，这是向巴比伦王起誓，他是个外邦王，比异教徒还要坏；罗马教会说：对异教徒不必守信用。不；尼布甲尼撒虽敬拜假神，但膜拜他的人当中若有人背弃与他的盟约，真神却要追究，因为人人都当真诚；倘若口称有真信仰的人在假信仰的人面前背信弃义，他们所谓的信仰不但不能作为借口，更不能使他们显为义，反倒要加重他们的罪责，神必严严地刑罚，因为他们这样做，是给耶和华的仇敌提供机会亵渎他；就如那信奉伊斯兰教的王，基督徒背弃了与他之间的盟约，他就喊道：耶稣啊！这些是你的基督徒吗？第三，这誓言是在征服者面前被逼的，是得了优厚条件的。他保全了性命和王冠，条件是他必须诚信，真心效忠与巴比伦王；既然在这笔交易中得了好处，若不守信用，那就是十分不仁。所以要叫他知道，他既轻看誓言，背弃盟约，就必不能逃脱。轻看这样的誓言、背弃这样的约，尚且要严惩，人若背弃与神所立的约（那时他们已经伸出手来，发誓要尽忠），践踏神的儿子，将那使他成圣之约的血当作平常（希伯来书10：29），岂不是要更加严惩吗？这两个约之间没有可比性。
3.这里列出多个例子，表示刑罚与罪行相符。（1）他既背叛巴比伦王，最终就要完败于巴比伦王。既背弃他的盟约，就定要死在立他作王、巴比伦王的京都（第16节）。他以为能脱离他的手，但他必更要落入他的手。如今神要站在巴比伦王一边攻击他：我必将我的网撒在他身上（第20节）。人若背信弃义，又以为能逃脱神公义的审判，神就有网为他预备，必将不愿信守誓言和盟约的人一网打尽。西底家怕巴比伦，神就说：我必带他到巴比伦，并要在那里刑罚他。人若试图用犯罪手段摆脱灾祸，就必被迫落在那灾祸之下，这是公义的。（2）他既倚靠埃及王，埃及王就必无力帮助他：法老虽领大军队，还是不能帮助他（第17节），不能提供帮助，也不能阻止迦勒底大军；围城时不能筑垒造台帮助他，打仗时不能剪除多人2。注意：各人对我们如何，都是神所命定的；他常常削弱我们所信赖所倚靠的属血气的膀臂，令其枯萎。这样一来，先知在一个类似场合所说的，在这里再次得到应验：埃及的帮助是徒然无益的（以赛亚书30：7）。果然如此；迦勒底人
虽因埃及大军逼近而撤离，不再包围耶路撒冷，可是一旦埃及人退去，他们就又回来，并且将城攻取。埃及人似乎并无诚意，虽有足够的兵力帮助西底家，却不怀好意。注意：人若以诡诈手段对待诚心待他的人，那么他所诚心对待的人就必以诡诈手段待他，这是公平的。西底家不只是倚靠埃及人，他还有自己的人马给他撑腰，想必是国中久经沙场的最好士兵。只是这些人都必逃跑，离开岗位，四散逃命，倒在敌人的刀下，所剩下的也必分散四方（第21节）。当城被攻破，一切兵丁出城逃跑的时候（耶利米书52：7），这里的话就应验了。你们就知道说这话的是我耶和华。注意：神的话迟早要证明自己，人若不信，就必亲身经历神话语的真实和份量。
