帖撒罗尼迦从前乃是马其顿之首府，如今称为萨罗尼卡（Salonichi），是黎凡特地区人口最多、贸易最兴盛之城之一。保罗使徒本欲进入亚洲各省——狭义之亚洲——却被拦阻，又以异常之法被指引前往马其顿传福音（使徒行传 16:9、10），就顺从神之呼召，从特罗亚往撒摩特喇，又到尼亚坡里，再到腓立比——在那里他的服事大有果效，却遭遇苦待，与他同行同劳的西拉一同被下入监牢；后来奇妙地得释，他们安慰那里的弟兄，就离开。
他们经过暗妃波里与亚波罗尼亚，来到帖撒罗尼迦——使徒在此栽起一所教会，其中有一些相信的犹太人与许多归正的外邦人（使徒行传 17:1-4）。但因不信之犹太人与市中匪类煽动、城中起了骚乱，保罗与西拉为其安全，趁夜被送到庇哩亚；后来保罗被带至雅典，把西拉与提摩太留在后，却传令要他们尽快到他那里。他们来时，提摩太又被差回帖撒罗尼迦，去查问他们之光景、又坚固他们的信心（帖撒罗尼迦前书 3:2）。他在保罗仍住雅典时回到保罗那里，又与西拉一同被差再去看马其顿各教会。
因此，保罗被独留于雅典（帖撒罗尼迦前书 3:1），又从那里往哥林多去，在那里住了一年半；在此期间，西拉与提摩太从马其顿回到他那里（使徒行传 18:5）。那时他就写此书信给帖撒罗尼迦之基督之教会。此书信虽在正典中排在此使徒其他书信之后，却被认作保罗一切书信中最早之一封，约写于主后 51 年。
本书信之主要目的乃是：使徒对他所传福音在他们中所得之好成果表达感谢，又坚固他们的信心，并劝他们过圣洁之生活。
