这卷书和下一卷书的书名都是撒母耳记。这不意味着本书的作者是撒母耳（记述他生平的那段除外；前卷第二十五章写到他的死）；称为撒母耳记，是因为前卷开头有一大段主要写他的出生和童年，以及他的生平和治理。后面主要写扫罗和大卫的治理时期，两位都是撒母耳所膏立的王。 由于两位君王的故事占据了两卷书的主要篇幅，拉丁文版圣经将这两卷书命名为列王一书和列王二书，接下来那两卷则分别称为列王三书和列王四书。我们的英文版圣经1也相应加了副标题：又名列王一书，又名列王二书，等。七十士译本称之为列国一书和列国二书。我们大可不必为了书名争论不休，不过也实在没有必要使用有别于希伯来原文的书名。这两卷书包括最后两位士师的故事：以利和撒母耳。他们不像别的士师，不是上阵打仗的勇士，而是祭司。他们的故事可看作是士师记的续篇。这两卷书也包括最早两位君王的故事：扫罗和大卫。他们的故事则可看作是列王时代的开端。书中所写的是神圣历史的重要组成部份，在新约圣经被引用，也常出现在大卫诗篇的题目里。大卫的诗若从写作时间来看，应该与这里的故事属于同一时期。我们不确定这两卷书的作者是谁。很可能撒母耳在生前写了一部份，在他以后，由一些与大卫在一起的先知（可能是拿单）接着写。撒母耳记上讲到以利衰落，撒母耳兴起，以及他按公义治理以色列（第1-8 章）；又讲到撒母耳不再治理，扫罗兴起，以及他不按公义治理（第 9-15 章）；又讲到大卫蒙拣选，他与扫罗之间的纠纷，以及最终扫罗的败亡，为大卫作王铺平道路（第 16-31 章）。这些事写下来都是为了叫我们学功课。
