虽然教会一脉相承的传统都见证这封书信出于使徒约翰之手，但我们仍可以再观察一些佐证，可以进一步加强（在有些人看来甚至胜过）那传统的确凿性。看起来这位执笔人乃是众使徒之一员，因为他对中保位格——尤其是他人性那部分的位格——有着可触可感、深切的确信："论到从起初原有的生命之道，就是我们所听见、所看见、亲眼看过、亲手摸过的"（第 1 节）。这里他暗指主向多马所给的复活凭据，即叫多马摸钉痕和肋旁——这一段正是约翰所记的。他必是当主在复活的同一天显现并向众门徒展示手和肋旁那时（约翰福音 20:20）在场的门徒之一。
不过，为使我们能确知这是哪一位使徒，几乎每一位文体批评家、或对论证风格和气质有判断力的人，都会判定这封书信与那卷以使徒约翰命名的福音书出自同一作者之手。他们对救赎主称号与特征的用语奇妙地一致："道"、"生命"、"光"；他的名乃是神的道。请将本书 1:1 和 5:7 与约翰福音 1:1 及启示录 19:13 相比较。他们也都同样地宣扬神对我们的爱（本书 3:1 和 4:9；约翰福音 3:16），同样地谈到我们的重生、或称"由神而生"（本书 3:9；4:7；5:1；约翰福音 3:5-6）。最后（不再多举例了，比较这封信和那卷福音便可见），他们都同样地暗指、或应用了那卷福音书所独自记载的那一段——主救赎主肋旁被刺、流出水和血（本书 5:6）。这样看来，这封书信显然与那福音书出自同一支笔。我所知的，是任何福音书的文本或内里历史都未像约翰福音那样清清楚楚地把作者交代给我们：在那里（即第 21 章 24 节）那神圣的历史家这样自我标明："为这些事作见证、并且记载这些事的就是这门徒；我们也知道他的见证是真的。"那么这位门徒是谁呢？乃是彼得所问"这人将来如何"那一位，也是主回答说"我若要他等到我来的时候，与你何干"那一位（第 22 节）。又是第 20 节里以三种特征描述的：1. 他是耶稣所爱的那门徒，主特别亲密的朋友；2. 他也是晚餐中靠在主胸膛上的那一位；3. 他也是问主"主啊，卖你的是谁？"的那一位。既然可以确信那门徒就是约翰，那么教会也可以同样确信：那卷福音和这封书信都出自蒙爱的约翰之手。
这封书信被称为"普通书信"，因为它没有具体写给某一间特别的教会。它如同一封通函（或巡视的训诫），寄给好几间教会（有人说是巴提亚地区的），目的是要坚固他们持守对主基督的忠心、以及关于他位格和职任的神圣教义，以防各样引诱者；并激发他们以爱神爱人——尤其是彼此相爱——来美化这教义，因他们都源于神，由同一元首联合起来，奔向同一个永生。
