彼得前书 1:20

能够激励人去顺服的种种考量（这样的考量很多）之中，没有一样比感受到神向人所存的良善与怜悯，更能叫人既甘甜又有力地被说服；而在这良善与怜悯的一切明证之中，又没有一样能比得上他差遣并赐下自己的儿子来救赎人。所以使徒既已提到这事，就进一步加以发挥，在这几句话里，既说明这救赎如何成就，也说明它如何施用在人身上。

1. 定意，或说预旨：预先被知道，然而译作预先定下也很恰当；因为这种知道就是定旨，把二者强加区分，既没有多少确实的真理，也没有多少益处，

我们常说：智慧少的地方，偶然就多。人与人相比，固然有人远比别人有远见、谋虑深远；然而即便是最有智慧、最有远虑的人，既没有本事把万事都筹划得妥当，也没有能力照所谋的去行，所以在所作的事上难免遇见许多意料不到的变故，也常常落空。但在神那里，智慧与能力都是无限的，既不可能有什么偶然，也不可能有外来的拦阻，在他筹划万事上也绝无丝毫欠缺；他自己也不会有任何缘故，要在他旨意的架构上有所增添、减少或更改。全世界的蓝图，连同时间的全部进程，在他那里从亘古就是同一个，始终如一；凡成就的事，都与那蓝本丝毫不差地相合，因为在他并没有改变，也没有转动的影儿。雅各书 1:17。在众光之父面前没有什么是幽暗的；他一眼就看透万事万代，从时间的起头到时间的末了，是的，从永远到永远。这样不可测度的智慧，对我们实在太奇妙；我们一开口谈论它，不过是像孩童般结结巴巴罢了。

世人在各自构拟神的预旨时，为意见之争绞尽脑汁，彼此碰得头破血流，却所得无几，这也无足为怪。这岂不是要把神的心意削成合乎我们心意的尺寸，又用人间智慧的卑浅原理去审查他至高的旨意吗？使徒的无知，比这一切知识要渊博得多！他呼喊说：深哉，神丰富的智慧和知识！他的判断何其难测！他的踪迹何其难寻！罗马书 11:33。既然如此，何必有人争辩：神差他儿子成为肉身的这一旨意，在神预旨的次序中该排在哪一位？这旨意明明是为要救赎失丧的人类，我们倒不如赞叹神向人类所怀的那份爱。这爱显明在他借着道成肉身使我们得以恢复的旨意里：在人还没有使自己陷入悲惨之先，甚至在人和世界都还没有被造之先，这无边之爱的意念就已经存在神的怀里，要从那里差遣他的儿子出来，领堕落的人脱离悲惨，使他复得福乐。他成就这事，不单是取了人的性情，更是担当了咒诅：把咒诅从我们这些沉陷其下的人身上挪开，由他自己担当，并借着担当把它除去。耶和华使我们众人的罪孽都归在他身上。使徒说，他正是为此被设立的。希伯来书 3:2。

创世以前] 我们因着信，就知道诸世界是藉神话造成的。学者们或许以为，这事凭人的理性就足以证明；然而那些最以理性自夸、素被公认为理性大师的人当中，竟有人未曾借着这光看明此事。所以，我们若要对此存一份属神的信心，就必须从神的道中学习，并由神的灵使我们确信这是真的：全世界和其中的万物，都是神凭他的全能从虚无中造出来的。唯有他是永恒、非受造的存有，因此也是万物存有的泉源与根本。

根基，] 这个词清楚表明，世界好比一座建筑；而这座建筑足以彰显建造者的伟大：它何等宽广、丰盛、秀美，根基何等坚固，屋顶又举得何等高峻壮丽，还点缀着各样星辰，如同镶满珠宝。因此有人认为，诗篇 8 称之为你指头所造的，正是要表明其中显出的精巧工艺。虽然自然哲学家能从地的重性说明它为何安稳不动，因为重性使它必然停在宇宙的最低处▪，然而▪ 这丝毫不减少我们对神的智慧与能力的赞叹：是他这样立定地的根基，使它坚立。因为地之所以有这样的本性，第一因乃是他的旨意；是他定下以重性为地的特性，使它固定在那里。所以约伯把这事列在神奇妙的作为、彰显他能力的凭据之中：将大地悬在虚空。

在有时间、有处所、有任何受造之物以前，神，就是可称颂的三位一体，自在于己（如先知所说，是那「永远长存」者），在自己里面全然有福。然而他有意彰显并分赐他的良善，便使世界有了开端，时间也随之开始；他造了万有，为要显明他的良善，又造了受造之物中最尊贵的一种，使之得以默想并享受这良善。但在他于万世以前所定意、又在时间之中所成就的一切作为里，这一件是杰作，就是此处所说早已预定的：神在肉身显现，为要救赎世人；并且是借着他的儿子耶稣基督，使他在许多弟兄中作长子。这是要那些被指定得救的人从众人共同的悲惨中被救拔出来，成为一个奥秘的身体，以基督为元首，从而有权承受他为他们所买来的永远的荣耀与福乐。

我说，这就是那件大工，神一切荣耀的属性都在其中一同照耀：他的智慧、权能、良善、公义与怜悯。好比巨幅的地图或画作，四边绘饰着草地、泉源、花卉……；正中才是全幅的主题。照样，在神的诸般作为当中，这预定的救赎就是那居中的主画；他在世上其余一切的作为、受造之物的一切美好、世代的更迭，以及其间所发生的种种事情，都不过是这幅主画四周的边饰而已。然而，愚拙又不懂画的观者，看不出这类地图或画作中主体的精妙，只盯着那好看的边饰，再不往里看；我们大多数人正是如此。我们的眼目被世界华美的排场和地上事物的外貌所吸引；至于神这件大工，就是基督被预定，又到了时候被差来救赎我们，虽然最配得我们留心注目，我们却没有照着当有的样子去观看、去思想。

却在这末世才为你们显现。] 这就是那旨意的成就：他显现了。他借着道成肉身而显现，正如使徒圣保罗所说：在肉身显现……；又借着他奇妙的作为和教训显现，借着他的受苦、受死、复活、升天显现，借着照他的应许差下圣灵显现，也借着福音的传扬显现。这一切都在神所定、时候满足之时成就；凡预言他降临的话，凡预表他的一切预表与礼仪，到这时都得了应验。

众先知常称福音的时代为末世；因为犹太人的祭司职分与礼仪既已废除，继之而起的，是神所设立、要原样存留到世界末了的。此外，我们救主道成肉身的时候也可称为末世，因为那时虽然离时间的终结尚有许多世代，但按情理推断，离时间的终结总比离它的开端近得多。有人把他在世界末了受苦的时候，比作在黄昏时宰杀的逾越节羔羊。

那无疑正是合宜的时候。经院学者虽然试图举出种种理由来证明其合宜，因为他们的脾性就是凡事都要证明一番；但我想，谁也不敢断言，假如神另有定意，这事就不能早些或晚些成就。我们最稳妥的做法，是安息于这一点：那正是合宜的时候，因为神喜悦如此。不必另寻别的理由去追问：既然人一堕落，神就随即应许了弥赛亚，为什么却把他的降临推迟了约四千年？又为什么在这段时期的大半里，把对他自己的认识和真宗教都关闭在那一个狭小的民族之内，就是基督要从中降生的那一族？对这些以及类似的事，我们给不出别的理由，只能用他在同类事上教导我们的那一句：父啊，是的，因为你的美意本是如此。

为你们] 使徒把这些事特别为受信的人的益处陈明出来，所以落实到他们身上；但这并不减损在他们以前的信徒，也不减损后世相继而起的信徒。这里说他在创世以前预先被定，所以又称他为从创世以来被杀之羔羊。他受死的功效既向后惠及以往的世代（那些世代的信心和献祭都向前指望着它），同样，这死也一直有效，价值永存，直到世界的末了。基督献了一次永远的赎罪祭，使徒写信给希伯来人说，「就在神的 右边坐下了。……因为他一次献祭，便叫那得以成圣的人永远完全。」他被钉的十字架，纵向指着天与地，使二者和好；横向伸向先前与后来的世代，因为它对两者同样是救恩。

这样把耶稣基督归为己有、在他里面有切身的分，才是我们的福分；若没有这一点，他从永远被预定、又在时间里显现，于我们也毫无益处。叫人得着坚实的安慰、又有力地激励人顺服与圣洁的，不是对基督泛泛的默想，乃是亲身得着基督；而激励人顺服与圣洁，正是使徒在此特别的用意。