君王的先锋
王隐藏得够久了，如今正是他的先锋出场、宣告他来临的时候。本章所记的，就是那位走在王前头的勇士。
1. 那时，有施洗的约翰出来，在犹太的旷野传道，说：“天国近了，你们应当悔改！”
耶稣仍住在拿撒勒的时候，他的亲属施洗约翰出来了：晨星总在太阳之先出现。约翰不到宫廷里去，却到荒凉的旷野去——那是丢给羊群和三两乡人的地方。基督耶稣的使命，正是要临到道德的荒场，临到地上凄凉之地。主的先锋径往那里去，在那里他所传的命令也最为相宜：“天国近了，你们应当悔改。”旷野啊，撇下你的荆棘蒺藜罢，因为你的主要到你这里来了！你看约翰怎样宣告那将临的国度，怎样吩咐人预备迎接，又怎样催逼他们速速预备：“因为天国近了。”但愿我也预备好迎接我主的降临，除掉一切叫他圣灵担忧的事！
3. 这人就是先知以赛亚所说的，他说：“在旷野有人声喊着说：预备主的道，修直他的路！”
马太仍守着他一贯的作法，引证旧约。众先知不但描写了这位君王，也描写了他的先驱。他们提到这位报信者的身分：他是一个 “人声”；（耶稣乃是“道”）；他的声调，是“喊着说”；他所在之处，是“在旷野”；他所传的信息，乃是一篇宣告，在其中他要人为那将临的君王预备：“预备主的道。”
人心本如旷野，其中无路可行；然而正如忠顺的臣民为迎接所爱的君王修筑道路，人也当预备己心，使之正直、就绪，好迎接主的降临。
主啊，你若肯到我这里来，我必欢喜迎接你。我极需要你王者的同在，因此我要为你预备道路。在我心里，我的渴慕已为你修成一条至短至平的路。来吧，主啊，不要迟延！求你进入我这旷野般的性情，使它变为耶和华的园子。
4. 这约翰身穿骆驼毛的衣服，腰束皮带，吃的是蝗虫、野蜜。
他粗犷严峻，有以利亚的风范。他的衣着显出他的简朴、他的严厉、他的克己。他的食物取自他所居住的旷野，可见他毫不看重奢华。他整个人的气象都带着象征的意味；然而这也正合宜，与他的职分相称。最粗淡的饮食，于身、于心、于灵都是最好的，并且能养成刚毅的品格。主啊，求你不叫我的饮食衣裳拦阻我作你的工！
5, 6. 那时，耶路撒冷和犹太全地，并约但河一带地方的人，都出去到约翰那里，承认他们的罪，在约但河里受他的洗。
百姓正盼望着弥赛亚，所以约翰那洪亮的呼声一惊动旷野，他们便成群结队地涌到他那里。洗礼，就是以水洗身，与“天国近了，你们应当悔改”这一声呼喊最为相称。在约但河里受洗时的“承认他们的罪”，正赋予了洗礼以意义。若没有认罪，洗礼不过是洗一洗身子，毫无属灵的意思；惟有认罪与之相伴，才使它成了一个满有教训的记号。约翰见众人纷纷前来，心里想必暗自诧异；但他心思所向，更是那将要来的主。他所想的，不是“犹太全地”，而是他。
7. 约翰看见许多法利赛人和撒都该人也来受洗，就对他们说：“毒蛇的种类！谁指示你们逃避将来的忿怒呢？”
看见那骄傲的分离派与怀疑派的道德家前来受洗，实是一件奇事；因此，约翰便用灼人的话向他们说，作为试验。他看出他们的动机如蛇般诡诈，脾性如毒蛇般阴毒，便称他们为“毒蛇的种类”：他要借此看看他们究竟诚实与否。他问是谁指示他们逃避那将来的忿怒——按旧约末了的话，他正是这忿怒的先声。这一问绝非奉承之语；然而主的仆人本不以讨人喜欢为务：他们必须忠心，对那些位高学博的人尤当如此。施洗约翰正是这样忠心，那差他来的也因此尊荣了他。
8. 你们要结出果子来，与悔改的心相称。
当按着回心转意的样式而行：首要的，是丢弃你们所裹身的骄傲，撇下如今驱使你们的那蛇一般的动机。主啊，求你救我们脱离那不结果子的懊悔，因这样的懊悔不过是叫我们先前的罪更加沉重罢了。
9. 不要自己心里说：“有亚伯拉罕为我们的祖宗。”我告诉你们，神能从这些石头中给亚伯拉罕兴起子孙来。
不要以为神需要你，才能成就他向他仆人亚伯拉罕所应许的；他能使约旦河中的每一块石头都成为承受恩典的后嗣。不要倚仗你的世系，以为凡将来之国的福分都必归你所有，只因你是那信心之父的后裔。神能从石头中兴起子孙来，正如他能从毒蛇的种类中兴起一样。他决不至缺乏成全他之约的方法，也决不把他的福音屈就于虚荣之人的喜怒无常。倘若体面人弃绝他的福音，他就在贫民窟里寻得一班子民。我们中间不可有人因自己信仰纯正，或在宗教礼仪上极其合乎圣经，便妄想自己必蒙神的喜悦，无须悔改。神没有我们也能行事；我们没有悔改、没有那证明悔改为真的行为，却断断不能。他竟能将石心变为儿子的心，这是何等的福气！奇妙的恩典都归于神！
10. 现在斧子已经放在树根上，凡不结好果子的树就砍下来，丢在火里。
他的意思是：王已经来了；那砍伐一切不结果之树的，已经到了。这位大樵夫已把斧子放在“树根上”。他举起斧子，他挥下；不结果子的树应声而倒，被丢在火里。这幅图画栩栩如生。施洗者看见整片森林在斧下倾倒；因为他所宣告的那一位，要作世人的审判者，要作公义的执行者。他所要传的，是何等的信息！他那双有信心的眼睛，所看见的是何等的景象！我们今日所见，也大致相同：斧子仍在动工。主啊，求你不要把我砍下丢在火里。我知道，没有好果子与结出坏果子同样致命：主啊，求你别让我只是一个空空的无有，免得我被“砍下来，丢在火里”。
11. 我是用水给你们施洗，叫你们悔改；但那在我以后来的，能力比我更大，我就是给他提鞋也不配。他要用圣灵与火给你们施洗。
约翰能把悔改的人浸入水中；但要把人施洗归入圣灵与火，却须有一位比他更大的。悔改之人受水的洗濯，固是相宜；然而信徒真正的洗，乃是主耶稣亲自施行的，把我们带入圣火的灵潮之中。约翰自视不过是家中的一个奴仆，连给主人提鞋也不配；他那水的洗，比起圣灵的洗来，正如奴仆之比主人。耶稣乃是神圣的主，他以圣灵如火的大能覆庇我们。这洗，我们可曾经历？若没有它，水礼算得什么？世上一切约翰并他们水的洗，若与耶稣和他火的洗相比，又算得什么！
12. 他手里拿着簸箕，要扬净他的场，把麦子收在仓里，把糠用不灭的火烧尽了。
他又用另一个比喻来描绘他的主，就是农夫的形象。这一次他手中拿的不是斧子，而是簸箕。法利赛人、撒都该人，以及其余的众人，都躺在他的场上：他所要处理的正是他们：“要扬净他的场。”他们若不愿被他洁净，就不该留在那里；可是他们偏偏在那里，于是他就这样待他们。他手里拿着簸箕：他把那一堆迎风扬起，为要试验，为要分别。他的麦子，他收起来，因为他所寻求的正是这个。糠被风吹到更远处，落在火烧着的地方，就被他所说的那不灭的火烧尽，从此不再挡路。我们主的教训正像一面极大的簸箕，把真实的单独留下，把虚假无用的吹散，直至完全灭亡。在我们主在世的日子是如此；今日凡传扬他的地方，也天天如此。他是那位大分别者。正是他的道，把罪人与圣徒分开，又为自己招聚出一群百姓来。
这位先锋就这样为君王预备百姓——这位君王要作洁净者，作砍树者，作扬场者。我的心哪，你当从这几样看你的主，敬畏他！
君王的受膏与册立
这位君王理当得着公开的确认；理当有人在世人中间凭真实的见证把他指出来，也理当有天上的父作出表明，证实他确是自己的爱子。
13. 当下，耶稣从加利利来到约但河，见了约翰，要受他的洗。
及至时候满足，万事齐备，这位君王便离开了隐居之地。他甘居卑微，并未召那施洗的到加利利海边来见他，倒是自己沿着约但河岸下到那地方去见他，求他施洗。主既如此殷勤在意，作仆人的岂可轻忽？有人说：“这不是要紧的事。”难道这对我们主耶稣是不要紧的事么？他说：“理当这样尽诸般的义”；凡在他是相宜的，在跟从他的人身上也断不会是不相宜的。纵然要为此跋涉一程，我们也当遵行这条加于众信徒身上的命令。
14. 约翰想要拦住他，说：“我当受你的洗，你反倒上我这里来吗？”
这原是极自然的事。约翰晓得耶稣的圣洁远超乎自己，因此他不肯在人前作耶稣的洁净者。约翰的推辞是极坚决的：他“想要拦住他”：在他看来，叫自己去为这位至善至美者施洗，实在是颠倒了次序。虽然那时天上还未向他明证耶稣就是弥赛亚（因他尚未看见圣灵降下、住在他身上），他却已敏锐地猜到，耶稣实在就是基督。他知道这一位乃是天上格外恩宠的，远高过自己；因此他正等候那记号，就是他所领受的、藉以认出基督的凭据。
约翰从不推卸本分，却推辞尊荣。与他的主相比，他连稍显重要一点都不肯。可称颂的耶稣啊，求你教我们也有这样的谦卑！
15. 耶稣回答说：“你暂且许我，因为我们理当这样尽诸般的义。”于是约翰许了他。
耶稣如此完满地回答了约翰，约翰便立刻停止了拦阻。主受约翰的洗，在约翰是合宜的，在耶稣也是合宜的。这一番保证使施洗约翰得了满足，虽仍存着几分不敢当的心，却“就许了他”。受洗在我们的主身上也是理所当然的，虽然祂自己毫无不洁、无需洁净；因为祂是教会万有之首，肢体当如何，头也当如何，这正是合宜的。洗礼美妙地表明了我们的主浸没于苦难之中，表明祂的埋葬与复活。如此，它在预表上便“尽诸般的义”了。这礼若按正意遵守，其中的意义再丰富不过；且当以极大的敬畏待之，因为我们的主自己也顺服了它。难道我要拒绝跟随我的主么？难道我要以为，主既说“我们理当这样尽诸般的义”，这礼中竟毫无所有么？
16, 17. 耶稣受了洗，随即从水里上来。天忽然为他开了，他就看见神的灵仿佛鸽子降下，落在他身上。从天上有声音说：“这是我的爱子，我所喜悦的。”
我们的主是下到水里去的，因为经上说“他从水里上来”。他并未在河中久留；一件本分既已尽了，他便随即起身去成就另一件。在洗礼中，我们的主被公开印证、被印上印记，证明他是那“爱子，”——神的道如此作证，神的灵也如此作证。还需要什么见证呢？他的百姓也常是这样：正当顺服的行动之中，他们的儿子名分得以显明，道与圣灵一同向他们的良心作见证。
我们的主耶稣如今要踏上他公开的一生事工了，而他是以最美的方式开始的。世界在他面前展开，“天忽然为他开了”。他的需要何时显明，供应的泉源便何时为他敞开。神的恩膏也降在他身上。像一只振翅轻捷、洁净安详的鸽子，“神的灵”降下，在他身上寻得了安歇之处。他既受浸没入水这一元素之中，随即就被圣灵这神圣的元素所环绕。那时，他的耳中也充满了父亲口所发出的认许之声，以及主神向来在他身上所存的喜悦之情的表白。那是何等荣耀的一刻！我们的君王如今受了宣告，受了膏立。他下一步岂不该是夺取国度么？且看下文。
我们的主、我们的王，如今已完完全全显在我们眼前了。施洗约翰为他开路，预言他，指明他；他又在受洗中被分别为圣，归入自己的工作；圣灵膏抹了他，父也承认了他；因此他堂堂正正地展开了他君王的工作。愿我们在事奉主的事上，没有一人抢在自己的时候之先而行，也没有一人在未得父的悦纳、未受那从上头而来的属灵恩膏之时，便贸然前进！
我的主啊，求你照我的分量膏我、悦纳我，正如你在你的分量里所受的膏与悦纳一样。为此，我愿仰望你受圣灵的膏抹，并全然相信：我是在你里面受膏的，正如身体在元首受膏之时同得膏油。
